暮春的嘉兴,清晨整座水城还笼罩在薄雾之中。
张家大宅所在的街巷却比往日热闹许多,几个身着整洁短褂的佣人正在仔细清扫着门前的青石板路,门楣上那方匾额被擦得乌黑发亮。
听说今日上海那位陈先生要来提亲?巷口卖早点的阿婆小声问着相熟的张家厨娘。
可不是嘛。厨娘压低声音,老爷和夫人天没亮就起身准备了,连西厢那位都早早梳妆好了。
辰时三刻,三辆黑色雪佛兰轿车缓缓驶入巷口。
车子停下,陈嘉树从容步下,他今日特意选择了一身深青色宁绸长衫,外罩玄色暗纹马褂,既显庄重又不失文雅。
周世昌紧随其后,低声道:先生,都按您的吩咐备好了。
张府管家早已候在门前,恭敬地将二人引入府中。
穿过回廊时,陈嘉树敏锐地瞥见西厢房窗内一个熟悉的身影——张婉卿正倚窗而立,见他目光扫来,嘴角微扬,只是美目含忧,素白的手指不自觉抚上了窗棂。
陈嘉树冲她挥了挥手。
花厅内,张缄端坐主位,神色凝重。
这位前清举人虽已剪去发辫,眉宇间仍留存着士人的清傲,见陈嘉树入内,他微微颔首示意就坐。
晚辈冒昧前来,是为婉卿小姐的亲事。陈嘉树开门见山,执礼甚恭。
张缄审视着眼前这个年轻人,缓缓道:小友的品行作为,老夫知之甚详,只是我们张家世代书香,有些规矩,不得不讲究。
老先生所言极是。陈嘉树微微抬手,周世昌立即奉上一个紫檀木匣。
匣中是一份用金粉书写的礼单,展开后可见:
宋版《礼记》一套,共二十册。
明代文震亨手书《长物志》真迹一卷。
清宫旧藏田黄石印章一对。
康熙御用文房四宝一套。
唐伯虎《仕女图》真迹一幅。
赤金二百斤,东珠二十斛。
苏绣极品缂丝四匹,蜀锦四匹,云锦四匹。
张缄没想到礼单如此贵重,指节微微发颤,他的目光在《礼记》和《长物志》上停留良久,这些都是他梦寐以求的珍品。
就在这时,屏风后传来环佩轻响。
张夫人在丫鬟搀扶下走出,她今日穿着一身绛紫色绣金凤旗袍,发髻上簪着一支点翠凤钗,仪态万方。
落座后,寒暄两句,她看着礼单,郑重说道:陈先生这份厚礼,足见诚意。只是婉卿自幼丧母,是我一手带大,视如己出,有些话,不得不问个明白。
夫人请讲。
听闻陈先生家中已有贤妻,不知对此事,尊夫人是何态度?
这个问题直指核心,花厅内的气氛顿时凝重起来。
此时民国的婚姻法尚未发布,按照北洋政府的规定一夫一妻,默认纳妾可以。而民间和社会风向,虽已提倡一夫一妻,但富裕阶层纳妾者众多。
陈嘉树认真道:不敢隐瞒夫人,内子白氏,与婉卿情同姐妹,此事她已知晓,并深以为然,日后过门,必当以姐妹相待,绝无嫌隙。晚辈更视婉卿与内子无二,必以妻礼待之。
他取出一封书信:这是内子亲笔所书,请夫人过目。
张夫人展开信笺,只见字迹娟秀,言辞恳切,字里行间透着对婉卿的欣赏与接纳,她微微颔首,神色稍霁。
就在这时,门外忽然传来一阵骚动,一个身着西装的年轻男子闯进花厅,满脸不忿:姑父、姑母!这门亲事万万不可!
陈嘉树之前倒是在张府见过此人,是张家旁支的黄和光,一直对张婉卿怀有爱慕之情。
和光,不得无礼!张缄呵斥道。
黄和光却直视陈嘉树:陈先生,你已有家室,何必再来招惹婉卿表妹?你可知道,她值得更好的归宿!
陈嘉树目光冷厉,就在这僵持时刻,西厢房忽然传来一阵悠扬的琴声。
那琴音清越婉转,弹的正是《凤求凰》,琴声中带着几分坚定,几分决然,仿佛在诉说着弹琴人的心意。
张夫人轻叹一声:和光,你退下吧,这是婉卿自己的选择。
黄和光脸色煞白,踉跄退下。
待他离去,张夫人转向陈嘉树,正色道:陈先生,既然婉卿心意已决,我们做长辈的也不便再多说什么。只是还要叮嘱你,婉卿性子清冷,不善应酬,还望你日后多加体谅。
夫人放心。陈嘉树郑重道,婉卿的才情,不该困于内宅,不瞒二位,我正在筹建一个教育基金会,专门资助贫寒学子,这个基金会,将由婉卿来主持。
这番话彻底打动了张缄,他抚须颔首:既然嘉树你考虑得如此周全,那这门亲事,老夫便应下了。
接下来便是交换庚帖的仪式。
张夫人亲自取来一个鎏金红木匣,里面珍重地放着张婉卿的庚帖,那庚帖用金粉书写,装在沉香木盒中,散发着淡淡幽香。
陈嘉树也奉上自己的庚帖,那是一份用特制纸张印制、镶嵌金边的精美文书。
午宴设在张府花园的水阁中,所有的餐具都是张府祖传的康熙青花瓷,每一道菜都精致可口,既显待客之诚,又不失书香门第的雅致。
席间,张缄与陈嘉树相谈甚欢,从古籍鉴赏到实业救国,从西方教育到传统文化,纵论古今中外。
张缄本就欣赏陈嘉树,早有纳婿之意,如今两人佳偶天成,心中大慰。
宴席过半时,忽然下起了细雨,雨丝飘洒在荷花池上,激起圈圈涟漪。
张婉卿在丫鬟的陪伴下,撑着油纸伞从回廊经过,她今日穿着一身淡粉色素缎旗袍,发间只簪着一支珍珠发簪,却更显清丽脱俗。
陈嘉树起身相迎,二人隔着雨帘相望,良久,他轻声道:待择定吉日,我再正式来下聘。
张婉卿微微颔首,唇角突然泛起俏皮的笑意:但凭陈先生安排。
待客人离去后,张夫人来到西厢房,婉卿正坐在窗前,手指轻轻抚过琴弦。
可想清楚了?张夫人轻声问。
婉卿抬头,眼中带着坚定的神色:母亲,我记得您说过,人生如棋,落子无悔。他虽不能给我完整的姻缘,却能给我一片翱翔的天地。
张夫人凝视她良久,终于含泪笑道:我的婉卿,真的长大了。
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