冥天尊的毒刺虽被拔除大半，但“影族”这根深扎在暗处的毒刺，却始终让云昭心神不宁。道庭的发展需要稳定的环境，决不能在关键时刻被来自阴影的匕首致命一击。权衡再三，云昭决定，在幽冥宗主力可能来袭之前，必须主动出击，彻底铲除影族这个隐患。
定策斩翼，轻装简从
幽冥主殿内，气氛凝重而决绝。
“影族不除，如芒在背。”云昭的声音清晰地在殿中回荡，“大军征讨，动静太大，且易被其隐匿之术所趁。我意已决，与沐瑶二人轻装前往，以暗制暗，直捣其巢穴。”
萧奈何的身影自阴影中微微浮现，声音低沉而坚定：“道主请放心，山门有我与火邪前辈，必叫他们有来无回。”
一旁的魔医火邪云嘎嘎怪笑，舔了舔嘴唇：“小子，多抓几个活的影崽子回来，老夫正好缺几个试新药的料。”
云昭点头，将宗门日常调度之权暂交萧奈何，金煜、云非烟等人共同执掌，又仔细检查了随身携带的丹药、符箓。一切准备就绪，他与苏沐瑶相视点头，并未惊动太多人，两人如同寻常结伴游历的修士，悄然离开了幽冥山，身影很快消失在茫茫山林之中，朝着西荒“阴影裂谷”的方向潜行。
风蚀魔窟，初试锋芒
西荒之地，戈壁千里，风沙如刀。根据天听阁搜集的零散信息，影族的老巢可能位于一片被称为“阴影裂谷”的险恶之地。路途遥远，且危机四伏。
数日后，两人行至一片被称为“风蚀魔窟”的怪异石林。无数风化的石柱千疮百孔，在凄厉的风声中如同鬼怪呜咽，光线透过孔洞，在地上投下斑驳陆离、不断移动的光斑，形成天然的视觉迷宫。
“小心，这里的光影很不对劲。”苏沐瑶轻声提醒，她的玲珑道心对环境的异常有着超乎常人的敏锐感知。
云昭微微颔首，强大的神识如同水银泻地般悄然蔓延开来，同时运转幽冥圣典里的《九幽冥帝经》，将自身气息完美融入环境的阴冷之中。他同样感受到了那隐藏在风声和光影下的、若有若无的杀机。
果然，就在他们穿过一片最为密集的石柱区域时，异变陡生！
三道几乎与阴影融为一体的虚影，如同鬼魅般从三个极其刁钻的角度暴起发难！一人自头顶石孔倒坠而下，匕首直刺云昭天灵盖；一人从侧面石柱的阴影中滑出，抹向苏沐瑶的咽喉；最后一人，竟是从云昭脚下的影子中骤然钻出，刺向他的后心！
时机、角度、配合，妙到毫巅，正是影族标准的合击之术，足以瞬杀普通元婴中期修士！
然而，他们面对的是云昭和苏沐瑶！
几乎在杀机临体的前一瞬，云昭动了！他并未躲闪，而是左脚猛地一跺地面，精纯的九幽冥火以他为中心骤然炸开，形成一个短暂的火焰环！尤其是脚下影子的攻击，那刺客刚冒头，就被至阴至寒的冥火灼烧，发出一声凄厉的惨嚎，动作瞬间变形。
同时，云昭头也不回，反手一指点向身后，寂灭指力后发先至，精准地点向那名从影子中钻出的刺客眉心。而面对头顶的攻击，他仅仅是微微侧身，蕴含着星辰之力的拳头裹挟着风雷之声，向上轰去！
苏沐瑶那边更是从容，九天玲珑塔无需催动便自主悬浮头顶，洒下清辉，那道抹向她咽喉的匕首如同陷入泥沼，速度骤降。她纤手轻拂，一道柔和却坚韧的仙光便将那名刺客震飞出去，重重撞在石柱上。
电光火石之间，攻势逆转！从影子中钻出的刺客被寂灭指力点中，神魂瞬间湮灭；头顶的刺客被云昭一拳连人带匕首轰成碎片；袭击苏沐瑶的那名刺客则被震得筋骨断裂，倒地不起。
云昭身形一闪，已至那名重伤刺客身前，在其绝望的眼神中，一手按在其天灵盖上——搜魂！
片刻后，云昭松开手，刺客已然气绝。“果然是影族外围哨探，老巢就在阴影裂谷无疑，外围有三道暗哨防线……”他将从搜魂中得到的信息与苏沐瑶分享。初战告捷，不仅解决了麻烦，更获得了宝贵的情报。
流沙死域，步步杀机
根据情报，两人避开明面上的路径，专走险僻之处，逐渐靠近阴影裂谷。这一日，他们踏入了一片看似平静、实则暗藏玄机的“流沙死域”。地表覆盖着厚厚的浮沙，看似坚实，下方却是吞噬一切的流沙陷阱。
一名修为达到元婴后期的影族长老，早已在此等候多时。他精擅土遁与暗杀结合之术，能够借助流沙环境完美隐匿气息。
当云昭一脚踏入其埋伏圈时，流沙骤然下陷，一股强大的吸力传来，同时，一道凝练如实质的阴影之刺，自流沙深处悄无声息地射向云昭的丹田要害！
这一击阴险毒辣，借助自然环境掩盖杀机，若是寻常修士，恐怕已然中招。但云昭的神识始终高度集中，在流沙异动的瞬间便已察觉。他非但没有挣扎，反而顺势向下沉去，同时双手结印，磅礴的九幽冥火不再扩散，而是被他极度压缩，化作两道幽蓝色的火线，如同毒蛇般钻入流沙之中！
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