翌日，天光未亮，寒气冻彻骨髓。
许都政厅之外，石阶上凝结着一层薄冰，映着晨曦，泛出冷硬的白光。
吕布被两名虎狼般的甲士押解着，脚踝上的铁链拖在地上，发出一阵阵“哗啦”的刺耳声响，像是为他送葬的哀乐。
他身着脏污的囚服，长发被粗暴地束在脑后，一路行来，引得无数官吏、兵卒侧目，那些目光里混杂着好奇、轻蔑，以及对一头即将被宰杀的猛兽的畏惧。
政厅之内，铜炉中的龙涎香烧得沉闷，烟气如蛇，缠绕着梁柱，却驱不散殿内凝如实质的杀机。
曹操高坐主位，一身黑色常服，面容平静，那双狭长的眸子深不见底，仿佛能吞噬一切光线。
他的手指有一下没一下地敲击着案几，每一次叩击，都像重锤敲在吕布的心上。
堂下文武分列两旁，个个神情肃穆。
郭嘉斜倚在自己的席位上，自顾自地温着酒；荀彧正襟危坐，目光如炬；许褚、夏侯惇等一众武将，则个个手按剑柄，眼神不善地盯着堂中央的阶下囚。
一名主簿官展开一卷竹简，用尖细的嗓音高声宣读：“《擒吕表》！罪臣吕布，性如豺狼，心似蛇蝎。昔受丁公建阳抚育之恩，反利令智昏，为一匹赤兔，手刃恩主，此其不义一也！后投董公卓，拜为义父，食其俸禄，享其权柄，又因一妇人，背刺董卓，此其不忠二也……”
洋洋洒洒的罪状，一条条，一件件，如同一把把锋利的刀子，当着满堂文武的面，将吕布过往的疮疤尽数剖开，血淋淋地展示于众。
吕布双拳紧握，指甲深深嵌入掌心，铁链因他肌肉的绷紧而发出不堪重负的呻吟。
他没有咆哮，没有挣扎，只是沉默地站着，任由那些字句像冰雹一样砸在自己身上。
他知道，今日这殿堂，便是他的断头台，这些人口中的每一个字，都是催命的符咒。
“……今据徐州，抗拒王师，致使生灵涂炭，罪大恶极，罄竹难书！当斩其首，悬于许都东门，以儆效尤！”主簿官读罢，猛地将竹简一合，殿内顿时鸦雀无声。
所有人的目光，都汇聚到了曹操身上。
就在这时，尚书令荀彧缓缓起身，他面容儒雅，声音却如金石般铿锵有力。
他向曹操深深一揖，朗声道：“明公！吕布狼子野心，反复无常！昔日弑丁原、背董卓，今日据徐州以抗朝廷。此乃猛虎，不可饲于家中！若今日心存妇人之仁，他日必遭其噬！彧请明公，当机立断，斩此国贼！”
话音落定，他猛地将手中的一道简牍掷于案上，“啪”的一声脆响，声震梁木，仿佛将所有犹豫都一并斩断。
“荀令君所言极是！此等三姓家奴，留之何用！”
“杀！不杀不足以平民愤！”
一时间，堂下群情激愤，附议之声此起彼伏，杀气几乎要冲破殿顶。
而就在殿门之外，被数名刀斧手按住的张辽，将殿内的廷议听得一清二楚。
当听到荀彧那句“猛虎不可饲”时，他再也按捺不住，虎目圆睁，须发皆张，用尽全身力气怒吼道：“放屁！汝等曹氏爪牙，满口仁义道德，安敢妄论忠奸！我家主公若是豺狼，尔等便是食腐肉的鬣狗！若非宋宪、魏续那两个无耻叛贼卖主求荣，下邳城固若金汤，岂能被尔等宵小轻易攻破！”
他的吼声如平地惊雷，竟盖过了殿内的嘈杂。
许褚闻言大怒，一把抽出腰间环首刀，就要冲出殿外：“这厮死到临头还敢嘴硬！待我先去斩了这厮的狗头！”
“仲康，退下。”曹操不疾不徐地抬了抬手，制止了许褚。
他的嘴角竟勾起一抹饶有兴味的弧度，目光投向殿外，缓缓道：“壮哉此将，颇有温侯遗风。”
这一句评价，轻飘飘的，却让殿内陡然一静。
众人面面相觑，都摸不透曹操的心思。
就在这死寂之中，一个略带醉意的笑声打破了僵局。
军师祭酒郭嘉站起身，手中还提着温热的酒壶。
他摇摇晃晃地走了两步，斜倚在一根廊柱上，对着曹操笑道：“明公，杀一个吕布，不过是让许都的菜市口多一滩血迹。可明公‘千金买骨’的仁德之名，岂不就此染上瑕疵？天下英雄见吕布身死，只会觉得明公气量狭小，不能容人。为杀一人而失天下勇士之心，不划算，太不划算。”
他灌了一口酒，眼神迷离，话语却异常清醒：“依嘉之见，不如留着吕布，与他玩个游戏——”
所有人的耳朵都竖了起来。
郭嘉伸出三根手指，晃了晃：“命其负戟扫厩，三日为期。这厩，就选军中最脏最臭的马厩。他吕布不是天下无双吗？不是视兵器如性命吗？便让他拿着那杆画戟去扫马粪。三日之内，他若能忍得下这奇耻大辱而不发作，证明其心性已改，尚有一用之机；若他怒而逞凶，哪怕只是毁了那杆戟，或是伤了一个看管的士卒，届时再杀了他，天下人也只会说他吕布狂性难改，死有余辜，于明公威名无损分毫。如何？”
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