次日清晨，军器司衙门外那面平日里无人问津的告示墙，竟被围得水泄不通。
一张崭新的《奋威营募卒榜》赫然在目，墨迹未干，却字字如钩，牵动着无数人的心弦。
榜文写得明白：奋威校尉吕布，奉司空之命，为改良军械、试训新阵，特募士卒三百。
凡曾服役军中、因伤退伍、或因犯小过而被贬斥者，皆可应募！
一经录用，经体能与器械双重考核，月俸加三成！
满城哗然！
这算什么？
既非朝廷征兵，也非地方募勇，竟公然招揽那些被军队剔除的“废人”和“罪卒”？
月俸还加三成，这手笔，简直是在往曹操亲手建立的军功体系里掺沙子！
衙署后院，新任军器司丞丁斐急得如同热锅上的蚂蚁，他快步找到正在庭中品茶的参军傅干，压低声音道：“傅参军！温侯此举……此举不合礼法啊！招募罪卒，擅加俸禄，若被御史台弹劾，你我都要受牵连！”
傅干慢条斯理地吹了吹茶沫，眼皮都未抬一下，笑道：“丁司丞稍安勿躁。榜文上可写了‘招募罪卒’四字？”
丁斐一愣：“那倒没有，只说‘犯小过贬斥者’……”
“那不就结了？”傅干放下茶杯，我们这叫奉命行事，依法而为。
至于俸禄，军器司本就有试制新品的‘专项用度’，从中拨付三百人的津贴，名目是‘试械耗损’，谁又能挑出错来？”
丁斐听得目瞪口呆，半晌才憋出一句：“高，实在是高！”
报名处人头攒动，而真正的筛选，却在看不见的后堂。
貂蝉端坐于一方案后，面前没有花名册，只有一卷泛黄的秘录。
这上面，密密麻麻记录着三年来，所有因各种缘由被贬斥、发配、打入另册的并州籍士卒名录！
这是杨秋的旧部冒着风险，花了近两年时间，从各处军屯、矿场、官坊的簿册中一点一滴抄录整理出来的生命线。
她的指尖划过一个个名字，目光冷静得像一位正在审阅生死的判官。
“王三，右臂伤残，剔除。”
“李四，降曹后曾告发同袍，心志动摇，标记。”
“张五，当年拒降，被罚去南阳开矿，因顶撞军官，加罚二十杖，仍不屈……此人，圈朱点。”
一个个或被遗忘，或被唾弃的名字，在她的朱笔之下，重新被赋予了价值。
与此同时，人群之中，一个身形佝偻、扮作聋哑杂役的汉子，正提着水桶，看似木讷地来回穿梭。
正是郝萌！
他的耳朵捕捉着每一丝熟悉的乡音，眼睛则如鹰隼般，扫过每一个报名者的站姿、手掌的老茧、以及不经意间握拳时，那属于持矛或握刀的独特习惯。
凡有可疑者，他便会借着擦拭石阶的机会，用沾了泥水的手指，在无人注意的角落，划下一个个隐秘的记号。
考核当日，天光大亮，军器司内的校场肃杀之气弥漫。
吕布一身劲装，亲自主持。
他没有设置繁复的武艺比拼，只定了三项简单却刁钻的考核。
第一项，负重三十斤，疾行两里！
这考验的不是爆发力，而是长途奔袭的耐力与负重平衡感。
第二项，蒙眼拆解一柄制式环首刀，再凭手感将其分毫不差地组装回去！
这考验的是对兵器深入骨髓的熟悉。
第三项，十人一组，听鼓点变换阵型！
鼓声时而急促如雨，时而沉缓如雷，要求的不是阵法有多精妙，而是那种不假思索的本能反应！
围观的杂役和官员看得一头雾水，这算什么考核？简直像儿戏！
唯有混在队伍中的侯成与曹性，心中掀起滔天巨浪！
这每一个项目，分明就是当年他们纵横北疆的并州铁骑最基础、也最核心的入门训法！
是吕布亲手为他们量身打造的生存法则！
一组十人演练“锥锋阵”，鼓点三短一长，本该瞬间收缩为一点，却有两人慢了半拍，阵型顿时出现一丝滞涩。
“出列！淘汰！”吕布的声音没有一丝温度。
那两人满脸不甘，还想争辩，却被侯成冰冷的眼神逼退。
在这里，没有理由，只有服从。
烈日当头，汗水浸透了每一个人的衣衫。
至午时，报名者数百，最终昂首立于场中的，仅余八十七人！
吕布扫视着这群虽然衣衫褴褛，但眼神中重新燃起火苗的汉子，沉声宣布：“很好。但本校尉需要三百人，尚缺二百一十三人。榜文继续张贴，准三日内，补录满员！”
当夜，一封加急文书由傅干亲手送入司空府，呈于尚书台备案。
文书上，正是这八十七人的录用名单。
灯下，曹操随手翻阅着，名单上的人履历清晰：某某，原属青州兵，腿伤退役，现为城西屠户；某某，原为屯田卒，因盗窃军粮被贬为杂役……全都是些底层的边缘人物，毫无威胁。
他嘴角勾起一抹不易察觉的笑意，随手批阅，再未多看一眼。
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