尚书台内，灯火摇曳，映着一张张凝重的脸。
气氛比许都的冬夜还要寒冷。
新任尚书仆射陈群，字长文，手捧一卷刚刚写就的《定品疏》，声如金石，掷地有声：“丞相，今海内初平，选贤任能，当为国之首务。然乡评不明，察举之制弊端丛生。群以为，当立九品之法，由朝中重臣，依门第、德行、才干三者，品评州郡人才，上报朝廷，以为授官之本！”
他话音一顿，目光若有似无地扫过角落里一个并不起眼的位置，那里记录着征北将军吕布的军功卷宗。
“尤其，”陈群加重了语气，像一把磨得锋利的尖刀，直刺要害，“门第德行，尤为关键！寒门鄙夫，纵有匹夫之勇，然其心性鄙劣，目光短浅，若掌兵权，则如稚童持利刃，伤人伤己。故，群请奏：凡非士族出身，无大儒举荐者，不得典兵，不得为方面之将！”
“寒门不得典兵！”
这六个字，如一道惊雷，在寂静的尚书台内炸响！
在场众人无不色变。
谁都听得出来，这已经不是含沙射影，而是指着吕布的鼻子，要将他死死钉在“武夫”的耻辱柱上，永世不得翻身！
尚书令荀彧，素来以匡扶汉室、建立秩序为己任。
他初闻“九品之法”，此法若能推行，确实能将天下人才尽数纳入朝廷的掌控之中，避免地方豪强私相授受。
可当他听到最后那句“寒门不得典兵”时，眉头却不自觉地蹙了起来。
他看了一眼陈群。
陈群的脸上，除了对国事的“忧虑”，还有一丝难以掩饰的、对权力的渴望。
荀彧心中一凛，他忽然明白，陈群此举，不仅是要打压吕布，更是在借此机会，将选官、品评之权，彻底收到他们这批颍川士人的手中，甚至要将崔琰那样的冀州清流名士的影响力都排挤出去！
“长文此策，用心良苦。”荀彧缓缓开口，声音平淡却带着不容置喙的威严，“然，高祖亦起于亭长，卫霍亦出身微末。一刀切断寒门晋升之路，恐非固国之本，反易生怨怼。此事，需从长计议。”
陈群没想到荀彧会第一个站出来反对，脸色微变：“文若兄，非常之时，当用非常之法！吕布之流，便是前车之鉴！若不加以遏制，他日必成心腹大患！”
“遏制武夫，与禁绝寒门，是两回事。”荀彧寸步不让，“崔季珪（崔琰）亦言，当抑武扬文，却未曾说过要断绝英雄用武之地。你这是要将吕布，连同天下所有心怀壮志的寒门子弟，一并推到朝廷的对立面去！”
二人你来我往，言辞渐趋激烈。
角落里，一名负责添灯剪烛的黄门侍郎董祀，低着头，看似专心于手中的活计，耳朵却将这场争执的每一个字都清晰地烙印在心里。
当夜，一封用蜜蜡封口的密信，悄无声息地送抵征北将军府。
书房内，貂蝉展开那张薄如蝉翼的纸条，上面只有寥寥十字：“荀崔生隙，陈欲专权。”
她绝美的脸上，绽开一抹冰冷的笑意，犹如雪地里盛开的红梅，艳丽而致命。
“好戏，终于开场了。”她将纸条凑到烛火上，看着它化为灰烬。
她转身对侍立一旁的董祀轻声吩咐了几句。
第二日，许都的茶楼酒肆、宫廷的内侍宫婢之间，一个惊人的“秘密”开始流传：
“听说了吗？征北将军府有大动作！吕将军感念崔琰公持正敢言，欲联手崔公，共抗陈群那套‘门第论’！”
“何止！据说吕将军已私下许诺，愿将冀州新得的三个屯田庄的全部收益，赠予崔公，以换取清流一脉的支持！”
这流言编得有鼻子有眼，仿佛亲眼所见。
它像一根淬了毒的针，精准地绕过了所有人，直接扎向了崔琰最高傲、最敏感的那根神经！
消息辗转传入崔琰耳中时，他正在书房内校对古籍。
“砰！”
崔琰须发皆张，将手中的竹简狠狠摔在地上，气得浑身发抖！
他崔琰，一生自诩清流砥柱，视名节重于生命，最不屑的便是与吕布那等反复无常的鄙夫为伍！
现在，那武夫竟然想用铜臭熏天的田产来“收买”他？
这简直是奇耻大辱！
“竖子！奸贼！安敢辱我至此！”
盛怒之下，崔琰当即写就一篇奏疏，痛斥吕布“与佞臣（指陈群）内外勾连，妄图以金钱交易朝堂，图谋不轨，意图扰乱朝纲！”他甚至将陈群也一并骂了进去，认为这必然是陈群与吕布合演的一出双簧，目的就是为了玷污他崔琰的清名！
这封奏疏递上去，整个朝堂都懵了。
荀彧看到奏疏，更是疑窦丛生。
他本就觉得陈群野心太大，如今见崔琰反应如此激烈，不禁怀疑：难道陈群真的暗中与吕布达成了某种交易，想借吕布之手打压崔琰，自己再站出来收拾残局，一举两得？
一时间，原本目标一致的士族集团，瞬间陷入了互相猜忌的泥潭。
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