秋收的喜悦尚未散尽，凛冬的寒意便已随着一纸诏令，提前降临颍川。
曹操的使者高踞马上，面无表情地宣读完那份冰冷的公文，仿佛只是在陈述一件微不足道的小事。
“征北将军，丞相有令，颍川新谷丰登，堪为表率。特调拨军粮一万石，即刻启运，输往许都，以充国库。”
话音刚落，使者又从怀中取出一份蜡封的密令，递给吕布，声音压得更低，却带着不容置喙的威严：“另，丞相口谕：将军麾下兵马，当恪守朝廷编制，以三千为限，不得擅自招募新卒。此乃体恤将军，免于军费之劳。”
一万石粮！三千兵额！
这两道枷锁，如两座无形的大山，轰然压下，让刚刚挺直腰杆的颍川新政，瞬间喘不过气来。
任峻第一个冲了上来，这位老成的监农司主官，此刻双目赤红，声音都在发颤：“将军，不可！万万不可啊！今年分田到户，各家仅留过冬口粮与来年春耕的种子。这一万石抽走，便是抽走了十七处屯田点所有余粮！待到明年开春青黄不接之时，必生大饥！民心，要散的！”
众人无不义愤填膺。
这哪里是调粮，分明是刮骨！
这边刚刚用《赤犁约法》收拢了民心，那边曹操就立刻釜底抽薪，要把这民心赖以生存的根基彻底挖断！
吕布一言不发，只是接过那份密令，指尖微微用力，坚韧的蜡封便被捻成了粉末。
他没有看使者一眼，沉默得如同一座即将喷发的火山。
那双曾令天下英雄胆寒的眸子里，翻涌着惊涛骇浪，却被他死死压在眼底。
良久，他抬起头，脸上竟看不出丝毫怒意，只剩下一种令人心悸的平静。
“回复丞相，布，遵旨。”
使者他满意地点点头，勒马而去。
直到使者的背影消失在街角，吕布身后的诸将才炸开了锅。
“将军！为何要应下？”
“这不是把我们往死路上逼吗？”
吕布没有回答，只是转身，大步流星地走向将军府的议事堂。
他冰冷的声音在众人耳边响起：“召三司主官，所有屯长、百工头，立刻议事！”
议事堂内，一幅巨大的颍川郡舆图被摊开。
吕布的手指，没有点在富庶的产粮区，而是重重地落在了地图上十二个用朱笔圈出的黑点上。
“这些地方，你们可认得？”
任峻凑近一看，脸色微变：“这是……本地豪强废弃的坞堡！地处偏僻，易守难攻，当年他们便是靠着这些堡垒，豢养私兵，割据一方。”
吕布的嘴角，勾起一抹冷酷的弧度。
“他们用得，我们为何用不得？曹操不让我募兵，那我就不募。他不给我粮草，那我就自己种！”
他环视众人，一字一句，掷地有声：“我宣布，自今日起，推行‘战耕轮作制’！”
“以各屯田点为基础，每五十户为一‘犁庄’。每庄择选精壮二十人，编为‘赤犁甲士’！农忙时，他们是农夫，荷锄耕作；农闲或遇敌情，他们便是战士，披甲执锐！”
“凡入选赤犁甲士者，其家属，免除一切徭役赋税！日常巡逻、修筑水利、救灾防火，皆记录‘功粮’。凭功粮簿，可于官仓兑换米、面、油、盐，乃至布匹、铁器！”
此令一出，满堂皆惊。
这不是募兵，却胜似募兵！
它将兵与农、战与耕、利益与守护，用一道无形的锁链，死死地捆绑在了一起。
曹操限制的是“兵”的编制，而吕布，却在打造一个“民”的战争机器！
并州旧吏梁习，那个高鼻深目的羌人代表，当即上前一步，单膝跪地：“将军！我部三百族人，愿为将军效犬马之劳！城西盐碱地贫瘠，难出庄稼，但我族儿郎善骑射！请将军准许我们组建骑营，为各处犁庄巡弋放哨！”
吕布大笑，亲自将他扶起：“好！我便封你为‘飞沙营’校尉！马匹不足，就先骑那些耐力好的劣马；兵器不够，就先用你们最擅长的短矛和套索！我不求你们冲锋陷阵，只求你们快如疾风，成为我遍布在颍川荒野上的眼睛和耳朵！”
百姓们初见这支新成立的骑兵，都暗自发笑。
那些骑着杂色劣马，手持简陋短矛的羌人，与其说是骑兵，倒更像是一群在盐碱滩上追逐野兔的牧民。
然而，无人知晓，这支“赶羊”的队伍，正在以一种惊人的速度，熟悉着颍川的每一条小道，每一处水源。
军事的雏形有了，兵器的缺口却如一道天堑。
地下工坊内，繁衍生和他手下的几十个匠户，正对着一堆乌七八糟的废铜烂铁发愁。
那是从钟氏余党家中抄没来的私铸钱范、焚毁的地契铁炉，以及各种破旧的农具。
“头儿，这些铁料驳杂不纯，韧性全无，打成刀剑，一碰就断，根本没法用啊！”一个年轻的匠人沮丧地说道。
繁衍生没有说话，只是默默地将一块烧红的铁锄头胚，与一块熔炼后的刀胚并排放在铁砧上，闭上了眼睛。
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