热汤下肚，面包填满了胃里最后一点空隙，身体是暖和了，可心头的寒意，却好像更重了。
这顿饭吃得异常安静。除了张明宇偶尔对食物味道表示满意的嘟囔，以及王小芸小声对刘美兰说“这汤真好喝”，其他人大多沉默。长桌边，只有木勺刮过碗底的声音，和壁炉里柴火轻微的噼啪声。
阿尔贝神父一直站在一旁，脸上挂着那种仿佛定格了的慈祥笑容，看着他们。他的目光偶尔会扫过每一个人，像是在清点，又像是在评估。
沈墨言吃得很少，汤只喝了几口，面包掰了一小块慢慢嚼着。他的大部分注意力，都用在观察上。观察神父，观察那些如同影子般安静穿梭、收拾碗碟的修士，观察他的五位“同伴”。
“嗝……”张明宇满足地打了个嗝，靠在粗糙的木椅背上，掏了掏口袋，似乎想摸烟，但摸了个空，只好悻悻作罢。“神父，多谢款待。说真的，能遇到您，是我们走了大运。”他换上了一副谈生意时的口吻，“您刚才说的那个……‘严冬’，具体是个什么情况？我们既然留下了，总得知己知彼，看看能帮上什么忙。”
阿尔贝神父走到桌首，双手交叠放在身前，那姿态像极了要做报告的领导。“张先生有心了。‘严冬’……它更像一种周期性的天灾，或者说，一种我们无法理解的……自然现象。每次来临，持续的时间长短不一，短则数月，长则……可能超过一年。”
“一年？”汉斯立刻抬起头，镜片后的眼睛锐利起来，“按照刚才我们看到的农田产出和目前的仓储估算，如果冬季超过三个月，食物配给就需要进行极限压缩。超过半年，生存概率将急剧下降。您确定储备足够？”
“汉斯先生是专业人士，”阿尔贝神父赞赏地点点头，但眼神里没有意外，似乎早就知道他们的来历，“请放心，我们一直在为这一天做准备。地窖里的存粮，加上严格的配给制度，支撑到‘严冬’过去，应该是足够的。当然，这需要所有人的配合和……牺牲。”他特别加重了最后两个字。
“配合没问题！”张明宇一拍胸脯，“我别的本事没有，搞搞管理，分配分配物资，最在行。效率至上嘛！把资源用在刀刃上，才能最大化生存机会。”
玛丽修女轻轻放下木碗，她的动作优雅而沉稳。“神父，我注意到……这里的村民，还有修士们，似乎都很……安静。”她斟酌着用词，“是‘严冬’带来的压力太大了吗？或许，我们可以提供一些心理上的疏导和关怀？信仰能带来力量。”
阿尔贝神父脸上的笑容微微僵了一下，虽然只有一瞬，但沈墨言捕捉到了。“感谢您的好意，玛丽姐妹。大家……只是习惯了。面对无法抗拒的力量，沉默和服从，有时候是最好的选择。”他避开了“心理疏导”这个词。
“习惯？”王小芸小声重复了一下，脸上露出不忍，“那多压抑啊……”
刘美兰没说话，只是更紧地抱住了自己的双臂，眼神里充满了对未知“严冬”的恐惧。她只关心能不能活下去，能不能再见到自己的孩子，其他的，她没力气多想。
沈墨言一直没开口。他的手指无意识地在粗糙的木桌面上划动着。太顺了。张明宇提出管理，神父赞赏；玛丽提出关怀，神父感谢但婉拒；汉斯质疑粮食，神父表示早有准备……就像所有的问题都被预料到了，并且准备好了无懈可击的答案。
还有那些村民的眼神，那种深植骨髓的恐惧，绝不仅仅是面对天灾那么简单。
“神父，”沈墨言终于开口，声音不高，却让所有人的目光都集中过来，“我们来的时候，看到一些孩子跑过去。听说修道院也收养孤儿？怎么没见他们一起吃饭？”
这个问题问得突然，而且角度刁钻。
阿尔贝神父脸上的肌肉几不可察地抽动了一下，他端起旁边一杯水，慢慢喝了一口，才回答道：“哦，你说那些孩子啊。他们身体弱，怕生，一般在后面的小餐厅单独用餐，也方便照顾。等他们熟悉了环境，你们自然会见到。”他放下水杯，笑容恢复自然，“尤其是小托马斯，那是个很机灵的孩子，就是有点害羞。”
“原来是这样。”沈墨言点点头，不再追问。但他心里清楚，这解释听起来合理，却透着一股刻意的疏离感。怕生？在这样一个需要“团结一致”才能度难关的社区里？
饭后，阿尔贝神父安排保罗修士带他们去临时住处——修道院侧翼一排简陋但干净的石屋，两人一间。
张明宇立刻表示：“神父，我觉得我和汉斯兄住一间挺好，可以顺便探讨一下物资管理的问题。”他显然已经把汉斯划为了可以拉拢的“技术人才”。
汉斯皱了皱眉，没反对，只是说：“我需要先实地查看一下仓库结构和配给流程。”
“没问题，待会儿就让保罗带你们去。”阿尔贝神父从善如流。
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