手中握着那能掌控形体大小的蘑菇，小雨和爱丽丝的心中仿佛也落下了一块定心石。
尽管前路依旧被仙境的迷雾笼罩，但至少，她们不再是完全被动地随波逐流。
林静看着女儿眼中重新燃起的光彩，紧绷的心弦略微松弛，但作为一名母亲的担忧，以及对这超乎想象的世界的不安，依旧如影随形。
林夏的仪器指针不再疯狂跳动，但屏幕上的数据流依旧晦涩难懂，她沉默地记录着一切，试图从混沌中寻找规律。
许方则沉浸在方才那违反物理定律的“可控形变”所带来的震撼中，时而喃喃自语，时而眼神放空，显然他的学术大厦正在经历一场剧烈的地震。
只有小宇，无忧无虑地跑在前面，对一株会随着他脚步声发出不同音调荧光的蘑菇产生了浓厚兴趣。
他们沿着一条被发出幽蓝微光的苔藓隐约照亮的林间小路前行。周围的树木形态越发怪异，有的枝桠扭曲成螺旋状，有的树干上天然生长着类似棋盘格的花纹。
空气中开始弥漫起一股复杂而浓烈的气味——那是刺鼻的胡椒味、某种香料（像是肉豆蔻和丁香的混合）、以及…一种隐约的，不那么令人愉悦的、类似变质牛奶的酸馊气混合在一起的味道。
“咳咳…什么味道？”爱丽丝被呛得轻轻咳嗽。
小雨也皱起了眉头，她宝石般的肌肤在这种气味混杂的空气中，似乎对某些成分格外敏感，泛起一丝不易察觉的凉意。“好像…是从前面传来的。”
越往前走，气味越发浓郁，同时还夹杂着一些嘈杂的声响——一个妇人尖利刺耳、时而咆哮时而假笑的嗓音，一阵阵惊天动地、几乎能震落树叶的婴儿啼哭，以及一种…飘忽不定、仿佛来自四面八方，又仿佛直接响在脑海里的咯咯笑声。
“小心点。”林夏下意识地挡在了小宇身前，手中的仪器发出了低频的嗡嗡预警声。
他们拨开一片垂挂着散发甜腻香气、但形状如同尖叫人脸的紫色花朵的藤蔓，眼前的景象让所有人都愣住了。
这绝不是一个寻常意义上的厨房。
它仿佛是在森林深处硬生生开辟出的一块不规则空地，或者说，是一个露天的、混乱到极致的烹饪场所。
中央是一堆用扭曲树枝和彩色石头垒砌的灶台，上面架着一口巨大的、冒着滚滚浓烟（那刺鼻的胡椒味主要来源于此）的黑锅。
锅里的东西黏糊糊、咕嘟咕嘟地翻滚着，颜色是一种难以形容的、介于苔藓绿和淤泥灰之间的色调。
而这片空地的“墙壁”，则是盘根错节、如同活物般缓缓蠕动的巨大树根，一些树根的缝隙里，还嵌着闪闪发光的、但布满油污的银质餐具。
更远处，一些形态模糊、仿佛影子般的“生物”（或许是仆人？）正以一种近乎抽搐的速度，时而出现，时而消失，忙着擦拭永远擦不干净的盘子，或是搅拌一些散发着怪异光芒的酱料。
但所有人的目光，第一时间都被空地中央那个身影吸引了过去。
那是一位身材矮胖臃肿、穿着过分华丽的猩红色天鹅绒长裙、头戴一顶歪斜的、装饰着明显是塑料假花帽子的公爵夫人。
她脸上的皱纹深深刻着暴躁与刻薄，此刻正一只手粗暴地摇晃着一个襁褓（那震耳欲聋的哭声正来源于此），另一只手则拿着一把巨大的、沾满可疑酱汁的胡椒研磨器，疯狂地朝着那口大锅，以及锅周围的所有空间，包括她自己、婴儿、以及偶尔闪过的仆人影子，喷洒着大量的黑胡椒粉。
“加胡椒！给我加更多的胡椒！”公爵夫人用能刺破耳膜的声音尖叫着，唾沫星子横飞，“这道汤需要激情！需要怒火！平静的味道一文不值！”她每咆哮一句，就狠狠地研磨几下胡椒，空气中弥漫的粉尘让刚到来的几人连打了好几个喷嚏。
而就在公爵夫人那歪斜的帽子尖上，一个更加奇异的生物正以一种违反物理规则的方式，悠闲地半躺着。
那是一只体型流畅、条纹华丽的猫咪。但它最引人注目的，并非它咧到耳根、仿佛永远固定在那副露齿大笑表情，而是它的身体——正在以一种缓慢而稳定的速度，从尾巴尖开始，逐渐变得透明、消失。先是修长的尾巴不见了，接着是后半截身体、爪子…最后，只剩下一个完整的、咧着嘴笑的猫头，和它身后那条仿佛独立存在的、弯弯翘起的尾巴尖，还清晰地悬浮在半空中，那双琥珀色的、充满智慧和促狭的眼睛，正饶有兴致地打量着新来的客人们。
“柴郡猫…”小雨低声喃喃，认出了这个在泪池边有过一面之缘的、神秘莫测的存在。
柴郡猫的笑脸似乎咧得更开了些，它没有看小雨，而是对着空气，或者说，对着所有人，用那种飘忽不定、带着回音的声音说道：“啊哈！看来今天的汤里，要加入新的‘佐料’了。
一位迷路的宝石小姐，一个总在寻找回家路的女孩，一位担忧的筑巢鸟，一个试图用尺子丈量幻影的观察者，一个脑袋里装着石头（化石）的学者，还有一个…嗯，一个纯粹的小家伙。”它的目光在小宇身上停留了一瞬，带着一丝难以捉摸的趣味。
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