黑木林边缘那场短暂而血腥的遭遇战，如同一块投入平静湖面的巨石，在北境荒原上激起了层层叠叠的涟漪。龙廷卫队以近乎零伤亡的代价，全歼布雷克伯爵一支精锐的斥候骑兵队，并将三十余颗血淋淋的首级，用长杆高高悬挂于边境一处显眼的山坡之上。寒风吹过，那些怒目圆睁、表情凝固在惊恐与不甘中的头颅微微晃动，散发出令人毛骨悚然的死亡气息。
这一举动，充满了赤裸裸的挑衅与示威。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍了黑石镇，也以更快的速度，传回了北方那座正在加紧构筑的、庞大的军营——冰熊壁垒（布雷克军大营）。
黑石镇内，原本被战争阴云笼罩的恐慌情绪，为之一扫！镇民们奔走相告，脸上洋溢着难以置信的兴奋与自豪。
“听说了吗？领主大人亲自带人，把北境佬的先锋队杀光了！”
“一个都没跑掉！咱们的人连伤都没几个！”
“老天爷！领主大人一定是得到了神佑！”
“龙廷万岁！莱恩大人万岁！”
士气，以一种惊人的速度高涨起来。之前对战争的恐惧，很大程度上源于对北境边军强大战斗力的固有认知。而这场干净利落的胜利，如同撕碎了那层神秘而可怕的面纱，让龙廷的军民第一次真切地感受到：北境伯爵的军队，并非不可战胜！领主大人拥有着他们无法想象的神秘力量！
城堡广场上，那堆积如山的、沾染着血污的北境制式铠甲和断裂的武器，成为了最有力的证明，每日都吸引着大量镇民围观，引发阵阵惊叹。格雷戈老管家趁机组织人手，大肆宣扬莱恩的“神威”与龙廷卫队的“勇猛”，进一步巩固信仰，凝聚人心。
托尔克·铁腕更是兴奋得如同打了鸡血，整日泡在军营里，操练那些因为首战告捷而士气爆棚的新兵蛋子，吼声震天响，训练的严苛程度又上了一个台阶。他现在对莱恩那“古怪”的队列训练和纪律要求，再无半分怨言，反而视若珍宝——毕竟，胜利是最好的说服剂。
然而，与黑石镇内的欢欣鼓舞形成鲜明对比的，是城堡核心层愈发凝重的气氛。
莱恩·凡·多恩站在城堡最高的了望塔上，寒风吹动他黑色的斗篷，猎猎作响。他面色沉静，目光穿越荒原，仿佛能望见远方那座正在集结更多兵力的敌军大营。筑基中期的修为让他视力远超常人，甚至能隐约看到天际线上那一片不自然的、如同阴云般的尘烟——那是大军行动时扬起的尘土。
“大人，”玛拉·影刃如同鬼魅般出现在他身后，声音依旧清冷，却带着一丝不易察觉的紧迫，“冰熊壁垒传来的消息。布雷克伯爵暴怒，斩杀了负责先锋侦察的指挥官。他已下令加速建造攻城器械，并从前线又调来了两个百人队的边军老兵。预计…最多五日，其主力将完成集结，兵临城下。”
莱恩没有说话，只是微微眯起了眼睛。五日…比他预想的还要快一些。布雷克的反应，比他想象中更加激烈和迅速。这位北境伯爵，绝非易与之辈。
“法金那边有消息吗？”莱恩问道。
“有，”玛拉点头，“他成功进入了冰熊壁垒，献上了‘厚礼’（一批精美的瓷器、丝绸和…掺了大量沙子的粮食），并按照您的指示，表现得卑躬屈膝，极力陈述黑石镇的‘贫瘠’与‘惶恐’，表达了愿意臣服纳贡的意愿。”
“结果如何？”
“布雷克伯爵收下了礼物，但…态度极其傲慢。他当众辱骂了法金，将其斥为‘篡逆者的走狗’，并勒令法金带回最后通牒：限龙廷之主莱恩·凡·多恩，三日之内，开城投降，自缚请罪，交出所有权力和…所谓的‘邪术’秘密。否则，大军一到，鸡犬不留，必将黑石镇…夷为平地。”
莱恩嘴角勾起一丝冰冷的弧度。果然不出所料。布雷克根本不屑于谈判，他的目标从一开始就是彻底吞并。法金的“示弱”任务，算是完成了，既拖延了微不足道的一点时间，也进一步助长了布雷克的骄狂之气。
“法金人呢？”
“已被驱逐出营，正在返回途中，预计明日可到。”
“很好。”莱恩转过身，“玛拉，你接下来的任务，是重中之重。我要你不惜一切代价，摸清布雷克主力确切的进攻路线、其攻城器械的类型和数量、以及…随军法师的具体情况和能力。能做到吗？”
玛拉眼中寒光一闪：“我会动用所有‘影蛛’，甚至…亲自潜入。必给您带来确切消息。”说完，她的身影再次融入阴影，消失不见。
玛拉离去后，莱恩并没有走下了望塔。他屏退了左右，独自一人，迎着凛冽的寒风，缓缓闭上了双眼。
意识沉入识海，那淡蓝色的系统面板悄然浮现。
【香火点】：1892
数字相比之前又有增长，显然是首战告捷极大地刺激了信仰的产出。然而，面对即将到来的大军，这点香火点依旧显得杯水车薪。
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