夜色如墨，将南京城温柔地包裹。大理寺衙署内，白日的喧嚣与威严早已沉淀下来，唯余几处巡更的灯笼，在廊庑间投下，摇曳的光晕，如同守夜人疲惫却未合的眼。
张子麟独自一人，仍留在自己的廨署内。
案头，那盏陪伴他度过无数个查阅卷宗之夜的油灯，灯芯已被剪过数次，此刻依旧顽强地燃烧着，将一圈温暖而专注的光晕，投在桌案上。光晕中心，是那枚新近配发的“大理寺评事”铜官印。印身冰冷却沉实，在灯下泛着幽暗的金属光泽。印纽是常见的兽钮，雕工算不得顶好，却自有一股官家器物的庄重。
李阿牛案的复核文书已正式发出，相关的呈报、备案、乃至对原审官员追责的建议，也都按部就班地进入了流程。一件震动南直隶司法界的陈年冤案，至此算是尘埃落定。衙署同僚或明或暗的赞许，陈寺丞推心置腹的感叹，乃至外面市井间隐约传来的称颂，都未能让张子麟感到丝毫的轻松与得意。
相反，一种前所未有的沉重感，如同这浓得化不开的夜色，悄无声息地渗透了他的四肢百骸。
他伸出手，指尖缓缓拂过官印上，那冰冷的刻痕——“大理寺评事张”。这五个字，他早已摩挲过无数次，从初接任命时的志忑与憧憬，到处理寻常文牍时的熟练，再到面对疑案、难案时的审慎。但唯有今夜，这方寸之物的重量，仿佛骤然增加了千钧。
他的指尖停留在“评事”二字上。
“评事，评事……”他低声咀嚼着这两个字，声音在寂静的廨署内显得格外清晰。
曾几何时，在他年少求学、乃至初入官场时，对“评事”的理解，大抵等同于“评断事理”，是学识与智慧的展现，是挥洒才华、明辨是非的平台。如同在村塾中，辨析经义，在诗会上，品评文章，需要的是一颗玲珑心，一支锦绣笔。
可李阿牛案，像一盆混杂着血与泪的冰水，将他从头到脚，浇得透心凉。
这“评”字，评的不是圣贤书中的微言大义，不是诗词歌赋的优劣高下，而是卷宗里一行行冰冷文字背后，活生生的人命，是是非曲直，是清白与冤屈！
那“事”字，也绝非寻常政务公文，而是关乎着囹圄之困，斧钺之刑，是家破人亡，是沉冤莫白！
他闭上眼，李阿牛案卷宗里，那潦草模糊的画押指模，仿佛就在眼前；那邻村老郎中，说起李阿牛冒雨为子求医时的唏嘘神情，宛在目前；那匹在河南府赃物库中，于昏黄烛光下，流淌着月华般光泽与粼粼水纹的冰蚕绫，更是触手可及……这些冰冷的、温情的、华美的碎片，最终拼凑出的，是一个无辜农夫，被碾碎的人生。
他评断的每一个字，落下的每一笔，都如同在一条无形的性命天平上增减砝码。一字之差，一笔之误，可能便是阴阳永隔，便是覆水难收。
“昔日只道‘一字千金’，如今方知，这笔下千钧，系着的……是人命啊！”他喟然长叹，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。那是一种深入骨髓的后怕，也是一种骤然认清职责本质后的凛然。
他想起了陈寺丞最初的劝阻，那并非全然是官场暮气，或许更包含了一位老刑名，对律法残酷一面的深刻认知与敬畏。他也想起了自己当初的坚持，那份源于天赋的敏锐与少年意气的执着，若非机缘巧合，有周文斌的来信，有李清时的商路信息，有陈寺丞最终的支持，仅凭一腔热血，能否真的撬动这铁板一块？
司法之路，绝非仅靠明察秋毫的智慧，便能畅通无阻。其间有官僚体系的惰性与壁垒，有盘根错节的人情利害，有积年累月的陈规陋习。这些，都是比单个凶犯，更为庞大、更为顽固的“敌人”。
然而，李阿牛案的昭雪，又如同一道刺破阴霾的光，让他看到了希望。证明在这沉重的体系之内，依然有凭借证据、逻辑与不懈坚持，去纠正错误、匡扶正义的可能。这希望，并非盲目乐观，而是建立在更为坚实、更为冷峻的认知之上。
权力，这官印所代表的权力，用之正则能洗雪沉冤，护佑良善；用之偏则能构陷无辜，制造新的冤魂。
“慎之又慎……慎之又慎……”他反复默念着这四个字。这不再是书本上的教条，不再是上官口中的告诫，而是他用数月心血、用一条人命的代价，换来的刻骨铭心的信条。
不知过了多久，廨署外传来极轻的脚步声，停在门口。门被轻轻推开，一股夜风的微凉气息随之涌入，吹得灯苗晃动了一下。
谷云裳披着一件素色的薄披风，提着一盏小小的羊角灯，站在门口。她并未立刻进来，只是安静地看着灯下夫君那沉思的侧影，以及他手中紧握的官印。她的目光温柔而了然，仿佛早已洞悉他此刻心中的波澜壮阔与千钧之重。
“夫君，”她轻声唤道，声音如月色般清柔，“夜深了，该回去了。”
张子麟从沉思中惊醒，抬眸望去，看见妻子熟悉的身影和关切的眼神，心中那沉甸甸的块垒，仿佛瞬间被注入了一股暖流，松动了几分。他将官印轻轻放回原处，站起身来，脸上露出一丝，带着疲惫。却无比清醒的笑容。
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