“血煞阴雷！小心！”中年女修厉喝，袖中飞出一面赤红旗幡，旗面展开，熊熊烈火席卷而出，与血雾碰撞，发出嗤嗤的腐蚀声。 另外两名黑影则趁机扑向那名地炎门弟子，一人甩出锁链缠住其腰部，另一人捏碎一张符箓，空间波动荡开——
“想走？”中年女修冷哼一声，屈指一弹。 一点金红色火星后发先至，精准落在锁链之上。那锁链竟如蜡般瞬间融化，连带持链的黑影整条手臂都燃起不灭之火，惨叫着翻滚倒地。 另一名黑影见势不妙，咬牙喷出一口精血，血雾裹住自身，化作血光朝城外遁去。
“追！”中年女修留下一半人手，亲自带着三名执法队员化作火光追去。 整个过程不过三息。 姜晚站在街角阴影中，将一切尽收眼底。那三名袭击者虽遮掩了面容功法，但那种阴冷煞气，与云舟上的锦袍公子、北冥的血煞宗修士，同出一源。 血煞宗在赤岩城也有布局，而且目标明确——要劫走那名知晓离火之精线索的地炎门弟子。
“线索不止一份。”姜晚得出结论。 她手中那份离火之精线索图得自北冥，而地炎门弟子窃取的，显然是离阳宗掌握的线索。血煞宗想得到所有线索，拼凑出完整情报。 坊市很快恢复秩序，但空气中弥漫的紧张感却挥之不去。
姜晚快步返回云舟，在登上舷梯前，她余光瞥见那个早先下船的黑衣护卫，正从另一个方向匆匆归来，袖口处隐约有一抹未擦净的血迹。 回到客房，姜晚布下禁制，取出那枚赤红鳞片。 源戒的渴望意念更清晰了些。她将鳞片贴近戒指，只见戒指表面泛起微不可察的暗光，鳞片中的火灵如溪流般被汲取，而那缕阴煞死气则被排斥出来，在空气中扭曲消散。 十息后，鳞片化作灰白粉末。 源戒传递来一丝满足感，同时反馈出一段模糊的影像碎片—— 赤色平原，大地开裂，岩浆如河奔流。
平原深处，一座半坍塌的古老祭坛上，供奉着一团跳动的金色火焰。火焰周围，九根石柱环绕，柱上雕刻着鸟形图腾，但其中三根已断裂。 祭坛下方，阴影中蛰伏着某种庞然大物，呼吸间喷吐着黑红相间的气息。 影像至此中断。
“离火之精的供奉祭坛……以及守护者？”姜晚若有所思。 她从储物袋中取出离火之精线索图，那是一张不知名兽皮，以源火之墨绘制。图中标注的位置在流火平原西南区域，与影像中的祭坛地貌有七分吻合。 但图中并未标注守护者的存在。
“血煞宗的目标，恐怕不止是离火之精。”姜晚收起图纸，眼神凝重。 那守护者喷吐的黑红气息，与血煞宗的功法气息隐隐相似。是巧合，还是……那根本就是血煞宗饲养或召唤的某种存在？
云舟在半个时辰后准时起飞，继续南下。 姜晚没有再出房门，她将新购的地图与情报仔细比对，规划着抵达炎阳城后的行动路线。 傍晚时分，侍从再次叩门送来晚膳，同时附上一枚玉简：“前辈，这是商会整理的流火平原最新情报摘要，所有三层客房的贵宾都可免费领取。” 姜晚道谢接过，神识探入玉简。
情报比想象中更详细，不仅列出了三大宗门在平原的势力分布、已知冲突地点，还标注了数处近期出现的“异常区域”——那些区域空间不稳定，时而喷发古修禁制的残光，时而涌出阴煞死气，已有不少探索者失踪。 其中一处异常区域，正在离火之精线索图标注位置的边缘。
“空间紊乱，阴煞弥漫……”姜晚手指轻敲桌面，“是古修遗府禁制破损导致的泄漏，还是有人在刻意布置？” 她想起北冥寒渊中，黑煞门以血祭污染寒脉的举动。血煞宗的行事风格，似乎总与污染、侵蚀、献祭相关。
夜深时，姜晚结束修炼，忽然感应到云舟外传来细微的空间波动。 她走到窗边，只见夜空中有三道遁光自后方疾驰而来，速度极快，眨眼间便追至云舟侧翼。遁光收敛，露出三名修士的身影——正是午间离阳宗执法队的那位金丹女修和两名筑基后期队员。 三人并未登船，而是与云舟保持并行，其中一名队员取出传讯符，与云舟管事交流片刻后，三道遁光加速，很快超越云舟，消失在前方夜空。
“是在追捕那个逃走的血煞宗修士？”姜晚猜测。 但更让她在意的是，那金丹女修离去前，曾有意无意地朝云舟三层贵宾舱方向扫了一眼。 目光所及，正是锦袍公子房间的位置。 “离阳宗也注意到他们了。”姜晚回到蒲团坐下，“这潭水，越来越浑了。”
她闭目内视，丹田内五行循环缓缓转动。火行道韵的种子在赤红鳞片的滋养下，已从烛火大小成长到拳头大小，虽仍是最弱一环，却已能与其他四行道韵产生初步的共鸣。 五行相生，水生木，木生火。 姜晚尝试引导玄水道韵分出一缕精华，通过五行循环注入木行道韵，再催动木行滋养火行。如此循环三个周天后，火行道韵明显壮大了一丝，虽微不可察，却让她看到了方向。
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