“抵达炎阳城后，需尽快寻找火系灵物，补全火行。”姜晚睁开眼，眼中闪过一丝决意。 离火之精她志在必得，但在此之前，必须让五行循环达到基本平衡，否则即便得到至宝，也无法炼化，反而可能被反噬。
窗外，云舟破开云海，下方的大地逐渐从赤岩地貌转变为连绵的丘陵与平原。空气中火灵气的浓度明显上升，连呼吸都带着淡淡的灼热感。 南明地域，近了。
三日后，云舟穿越最后一道山脉屏障，一片赤红与金黄交织的广袤平原映入眼帘。 平原之上，城池星罗棋布，最中央一座巨城巍然矗立，城墙高达百丈，通体由赤金色石材砌成，在阳光下熠熠生辉，宛如地面上的太阳。
炎阳城，南明第一大城，离阳宗山门所在地。 云舟开始减速下降，悬空码头位于城东，已有数十艘大小不一的飞行法器停泊。码头上人头攒动，各色修士往来穿梭，喧闹声即便隔着阵法护罩也能隐约听见。 姜晚收拾好随身物品，将气息收敛至筑基中期，随着人流走下云舟。 双脚刚踏上炎阳城的石板地面，一股灼热却充满生机的地脉气息便从脚底传来。这座城市建立在一处巨型火脉之上，整座城池本身就是一座巨大的聚灵阵，将火脉灵气均匀分布。 对火修而言，这里是修行圣地。但对水修，却如置身蒸笼。
姜晚微微蹙眉，体内玄水大道之种自发运转，在体表形成一层无形的寒渊薄膜，隔绝了外界火灵气的侵蚀。这细微的变化引起不远处几名修士的注意，但见她神情平静，也就移开了目光——南明之地，偶尔也有修炼特殊功法的水修来访，并不稀奇。 她随着人流走出码头区域，踏入炎阳城主街。 街道宽阔，足以容纳八辆马车并行。两侧建筑多为赤金、暗红之色，屋檐翘角多雕刻火焰或凤凰图腾。店铺林立，售卖之物七成与火系相关，空气中弥漫着各种灵材、丹药混合的复杂气息。
姜晚没有急于寻找住处，而是先走进一家名为“百晓楼”的情报机构。 百晓楼是跨地域的大型情报组织，在北冥寒渊时她就曾通过其分部购买过北冥坤舆图残卷，信誉尚可。 楼内客人不多，姜晚被引至隔间，对面坐着个山羊胡老者，筑基后期修为。
“道友需要哪方面的情报？”老者笑眯眯地问。 “流火平原近况，越详细越好。”姜晚递过十枚中品灵石。
老者收下灵石，取出一枚玉简，手指在上面虚划片刻后递给姜晚：“这是三日内更新的情报，包括三大宗门动向、已探明的遗府外围区域、危险区域标注，以及……一些不太确定的传闻。”
姜晚接过玉简，神识探入。 情报很详细，甚至标注了离阳宗、地炎门、赤霄剑派近期在平原的冲突地点与伤亡人数。而关于“异常区域”的描述，比万宝商会提供的更加具体——
“……西南区第七号异常点，空间裂隙持续扩大，曾喷发古修禁制残光，有修士在其中发现疑似上古祭祀场的残骸，并听到不明兽吼。离阳宗已派遣两位金丹长老前往查探。” 第七号异常点，坐标与她手中线索图标注的位置，几乎重合。
姜晚继续往下看，目光忽然一凝。 情报末尾附了一条简短的传闻：“有散修声称，三日前在流火平原西北区目睹血光冲天，疑似邪修举行血祭仪式，离阳宗执法队前往查探时，只发现残留的血煞气息与数具被吸干精血的妖兽尸骸。”
血祭。 姜晚收起玉简，又问了几个关于离火之精和天火池的问题，老者所知有限，只确认天火池确已封闭，离阳宗对外宣称是池中离火暴动需要稳定，但内部有传言说是池底出现了某种“异常之物”。
离开百晓楼时，天色已近黄昏。 姜晚在城西寻了一处清净的客栈住下，客栈名“听竹小筑”，院中竟引来了水脉，种植了一片青竹，在满城炽热中难得有几分清凉。掌柜是个慈眉善目的老妇人，修为只有炼气六层，却将客栈打理得井井有条。
“道友是水修吧？住这儿就对了，老身这院子有祖传的‘润泽阵’，能调和火气，住着舒服。”老妇人笑着递过房门玉牌，“对了，晚间若无要事，尽量莫要出门。最近城里不太平，离阳宗的执法队夜间巡查很频繁。”
“多谢提醒。”姜晚接过玉牌，走向后院客房。 房间简洁干净，姜晚布下警示禁制后，盘膝坐在床上，将今日所得情报细细梳理。 流火平原局势复杂，三大宗门明争暗斗，血煞宗暗中渗透，古修遗府禁制松动，离火之精所在祭坛可能有未知守护者，天火池出现异常…… 每一条线索都指向更大的漩涡。 但她的目标很明确：补全火行，获取离火之精。为此，必须进入流火平原深处，直面所有风险。
夜色渐深时，姜晚取出那枚从赤岩城购得的赤红鳞片灰烬，以五行道韵仔细感知残留气息。片刻后，她睁开眼，指尖凝聚出一缕极其细微的黑红色气息——这是她从鳞片中剥离并封印的那缕阴煞死气。 气息在指尖蠕动，竟试图侵蚀她的护体道韵。 姜晚眼神一冷，庚金道韵化作细丝刺入气息内部，锋锐的庚金之力如手术刀般将其结构层层剖开。
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