四日后，金砂城。 这是一座完全由赤金色砂岩垒砌的城池，城墙高达二十丈，表面密布着防御阵纹。城门口人流熙攘，进出者大多身着劲装，携带兵器，气息彪悍。空气中弥漫着金铁与沙尘混合的气味，还有若有若无的血腥气——西域的法则，比南明更加赤裸裸。
姜晚三人在城门外停下。 胡猛的商队要先去商行交割货物，约定晚些时候在金砂城最大的客栈“金玉楼”碰面。临别前，他再三叮嘱：“姜前辈，金罡宗在城内的耳目众多，你们最好遮掩一下容貌气息。金玉楼虽然是金罡宗的产业，但往来修士复杂，反而最安全。”
姜晚点头，取出三件灰色斗篷，分给洛尘和赤鳞——后者缩小成一只赤色蜥蜴，藏在她袖中。 三人披上斗篷，遮掩气息，随着人流进入城内。 金砂城内部比外面看起来更加繁华。街道宽阔，两侧商铺林立，售卖的大多是各种金系材料、法器、丹药。随处可见摆地摊的散修，面前铺着一块兽皮，上面摆着从戈壁深处挖来的矿石、妖兽材料，甚至偶尔能看到一两件残缺的古器。
“西域修士果然尚武。”洛尘小声嘀咕，“这一路上，我已经看到三起当街斗殴了，居然没人管。”
“西域规矩：城内不禁争斗，但不可损坏建筑，不可波及凡人。”赤鳞传音道，“胜者通吃，败者认命。这里是强者的天堂，弱者的地狱。”
姜晚目光扫过街道，在一处不起眼的角落停下。 那里有个白发老者，面前摊子上只摆了三样东西：一块锈迹斑斑的铁片，一枚布满裂纹的赤色珠子，一卷残破的兽皮地图。
吸引姜晚的，是那卷兽皮地图。 地图残破不堪，边缘焦黑，但材质……与她手中的五行残图同源！
她走到摊前，蹲下身，拿起地图仔细查看。 地图描绘的是一处峡谷地形，峡谷两侧标注着密密麻麻的剑形符号，中央则画着一个金色漩涡。虽然残缺大半，但姜晚还是一眼认出——这是万剑冢内部的地图！
“道友好眼力。”白发老者抬起头，浑浊的眼中闪过一丝精光，“这地图是老夫三十年前从万剑冢外围一处古修遗骸上所得，虽残缺，但标注了三条相对安全的路线。售价……三百中品灵石。”
“太贵。”姜晚放下地图，“残缺至此，价值最多一百。” 老者摇头：“道友可知，金罡宗为了绘制万剑冢内部地图，折损了多少人手？三位金丹、十七位筑基！这份地图虽然残缺，却标注了‘剑气风暴’的薄弱处，关键时刻能救命。”
姜晚沉默片刻，从储物袋中取出一块冰魄玄晶：“以此物交换，如何？”
老者眼睛一亮，接过玄晶仔细查验，连连点头：“够了够了！这冰魄玄晶价值至少五百中品灵石，老夫占便宜了。” 他将地图递给姜晚，压低声音：“看道友爽快，附赠一条消息：最近万剑冢不太平，除了金罡宗的人，还有一伙黑衣人在附近出没。那些人气息阴冷，修炼的功法……不像正道。”
血煞宗？ 姜晚心中一动，收起地图：“多谢。” 她正要离开，老者忽然又道：“等等。道友身上……可是有‘庚金之精’的线索？”
姜晚脚步一顿，眼神微冷：“何出此言？”
“别误会。”老者连忙摆手，“老夫修炼过一门‘金灵感应术’，对金系至宝有特殊感应。道友虽遮掩了气息，但体内金行道韵精纯至极，若非接触过庚金之精这类至宝，绝无可能达到如此程度。” 他顿了顿：“若道友真是为庚金之精而来，老夫劝你一句：万剑冢深处，除了古剑怨灵，还有更可怕的东西。三十年前，老夫曾远远瞥见一道剑光……那不是人间该有的剑。”
“什么意思？”姜晚追问。 老者眼中闪过恐惧：“那道剑光，通体漆黑，所过之处万物寂灭。老夫只是远远看了一眼，就差点道心崩碎。后来查阅古籍才知，那可能是……‘寂灭古剑’的投影。”
古剑投影？ 姜晚心中震动。万剑冢中，竟有古剑投影存在？难道那里不仅封印着庚金之精，还有古剑碎片？ 她看向右手源戒，戒指果然传来轻微的悸动，指向西北方向——正是万剑冢所在。
“多谢告知。”姜晚留下这句话，转身离去。 三人穿过几条街道，来到城中心的“金玉楼”。 这是一座七层高的赤金楼阁，飞檐翘角，气派非凡。门前立着两尊金甲傀儡，眼窝中镶嵌着红色晶石，散发着筑基后期的气息。 姜晚刚踏入大门，就感觉到数道神识扫过。其中一道神识格外强横，带着审视与警告的意味，显然是坐镇此处的金丹修士。
“三位客官，打尖还是住店？”一名青衣侍者迎上来，态度恭敬，眼中却带着警惕。
“住店。”姜晚递过三枚中品灵石，“要安静的上房。”
“好嘞，三楼甲字三号房，请随我来。”侍者接过灵石，引着三人上楼。 经过二楼时，姜晚余光瞥见一间包厢门半开着，里面坐着几个身穿金罡宗服饰的修士。为首的是个独眼中年男子，金丹初期修为，正低声与同伴说着什么。
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