她急切地澄清着，仿佛在雪烛面前，依旧是那个需要仰望和依赖的小女孩，生怕这个“柱”的头衔，会无形中隔开了他们。
看着眼前这位因晋升而手足无措、红着脸为自己的定位“正名”的年轻女孩，记忆深处那个总是安静乖巧地跟在大家身后、小心翼翼地辨认药草、练习挥刀时偶尔会因挫折而抿紧嘴唇、眼神里藏着几分惊惶和依赖的小小身影，瞬间鲜明地浮现出来……
时光荏苒，战场无情。
那个曾被她亲手从绝望废墟中救出的、孱弱无助的小生命，竟已凭着自己的努力、智慧和那份融入自然守护他人的坚韧之心，一步步踏上了鬼杀队力量顶峰的台阶。
一股温热的暖流混合着深切的感慨和无比自豪的情绪，瞬间充盈了雪烛的心田。
他没有多言，只是向前一步，脸上挂着全然温柔而骄傲的笑容，很自然地伸出手，带着如同长辈看到雏鸟终于展翅时的厚重赞许，轻轻落在麋鹿柔软的发顶，充满爱怜地揉了揉。
“森原麋鹿，”雪烛的声音低沉而悦耳，带着如春风拂过林梢般的暖意，“当年那个紧紧抓着前辈衣角的小丫头，”她的目光柔和地注视着麋鹿，带着无尽的欣慰，“现在，真正成长为一个可以独当一面、庇护他人的‘柱’了。”
她顿了顿，眼神清澈而明亮，“可喜可贺！这是你用不懈的努力、你独特的天赋和对同伴的守护之心换来的荣耀，是你应得的位置！谁说你的守护不是战场上最坚实的堡垒？现在的你，可是和我平起平坐了，就不需要敬语了，叫我雪烛就好。”
“唔……”被这样直白地夸奖，尤其还当着三小只的面，被温柔地揉了揉头发，麋鹿的脸红得几乎能滴出血来。
那份属于少女的纯粹羞赧与她作为柱的新晋沉稳形成了可爱的反差。
她下意识地低下头，想要躲开那饱含骄傲的目光，喉间发出一声模糊的低语。
然而下一秒！
她猛地抬起头！
那双清亮的琥珀色眼眸中，再不见一丝羞怯，只有前所未有的澄澈与近乎固执的坚定！
一层薄薄的水光迅速在眼底积聚，在阳光下折射出晶莹的光芒。
她的目光，固执地、执着地、带着不容置疑的力量，牢牢锁住了雪烛的双眸。
“水谷大人！”她的声音陡然拔高，清晰、坚定，带着破开一切迷雾的穿透力，“请不要这样说！也请不要说什么‘平起平坐’这样的话了！”
她的呼吸微微急促，但每个字都掷地有声：
“如果不是当年您救了我……”
“如果不是您在最后关头，斩杀了那只鬼……”
“如果不是您……从那些焦黑的瓦砾和呛人的血腥味中……找到了蜷缩在角落里、浑身沾满亲人的血、恐惧到失去声音的我……”
往昔的画面，带着刺骨的冰冷和获救的温暖，在她眼底飞速掠过。她的声音带上了一丝颤抖的哽咽，却更加用力：
“那么……森原麋鹿这个名字……只会湮没在这个世界上……或者……早已成了那怨念深渊里的一缕无人知晓的幽魂……哪里还会有今日，站在这里谈论什么‘呼吸法’、什么‘柱’？连想都不敢想！”
她的语气带着灼热的恳切：
“这份恩情！这份如同从无间地狱边沿将我拉回来、赋予我新生的光辉！它不是同一个屋檐下共事就能淡化！不是拥有了相似的称号就能模糊这份恩情的沉重！”
泪水终于无声滑落，在她光洁的脸颊上留下闪亮的痕迹，但她的眼神却亮得惊人，充满了不容置疑的决意：
“对您的敬畏和感激！早已和我的生命融为一体！它们流淌在我的每一次呼吸里！烙印在我的每一次心跳上！”
麋鹿的声音因激动而微颤，“在我心中，您永远是照亮我生命、让我仰望追随的光！永远是我要倾尽此生去回报的恩人大人！请您……请您允许我永远保有这份源自心底最深的、绝不掺杂水分的敬意！”
掷地有声的话语在宁静的庭院中回荡。
站在一旁的三小只——小清、小澄和小穗——早已忘记了呼吸，三双圆圆的大眼睛眨也不眨地看着眼前这震撼的一幕。
她们的小脸上充满了感动和懵懂的理解，虽然不能完全明白其中的沉重，却本能地感受到那份情感的真挚与崇高。
雪烛的手，仍停留在麋鹿的发顶。那触感温软，此刻却仿佛承载着万钧之重。
他看着这双被泪水洗涤得更加清澈透亮、燃烧着赤诚火焰的琥珀色眼眸，看着那份近乎固执的虔诚……一股难以言喻的、带着滚烫热度的暖流猛地冲上她的心尖，喉咙像是被什么堵住了，鼻腔涌起一阵酸涩。
那些独自支撑的岁月，那些在黑暗中挥刀守护同伴的身影，那些被遗忘在角落的血与泪……似乎在女孩这滚烫而执着的宣告声中，拥有了清晰无比的回响。
付出的光，原来真的能穿透时光的尘埃，在另一个生命里点燃火种，最终成长为一棵为他遮风挡雨的参天大树。
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