艾尔不知道自己跑了多久。
时间失去了意义，方向也早已迷失在恐惧与茫然的旋涡中。
他只是凭借着本能，朝着一个背离夜影城堡的方向，竭尽全力地奔逃。
血族的速度让他在夜色中化作一道模糊的影子，掠过枯寂的荒原，穿过弥漫着腐朽气息的古老森林，踏过冰冷刺骨的、浅滩上布满碎石的溪流。
身体的疲惫远不及精神的混乱。
脖颈间那空荡荡的、失去了熟悉重量与能量波动的感觉，无时无刻不在折磨着他。
每一次呼吸，都仿佛在确认这个荒谬而可怕的事实——银链失效了，他逃了出来。
随之而来的不是喜悦，而是巨大的、几乎要将他撕裂的虚空感和负罪感。
他像是一个被强行从母体剥离的器官，失去了赖以生存的循环，暴露在陌生而危险的环境中，无助地痉挛。
瑟尔特……现在一定知道了。
他能想象出那双琥珀色眼眸中会凝聚起怎样的风暴。
他不敢停留，哪怕双腿如同灌铅，肺部火辣辣地灼痛，他也不敢停下脚步。
直到眼前的地貌开始发生变化。
荒芜的平原逐渐被低矮的、覆盖着耐寒苔藓和地衣的丘陵所取代。
空气变得更加清冷干燥，风中带来了隐约的、属于雪线与矿脉的独特气息。远处，连绵起伏的山脉轮廓在稀薄的月光下显现，山峰顶端闪烁着永恒的、苍白的雪光。
这里是……接近北境暮星家族领地的边界了。
艾尔猛地停住脚步，身体因为骤停而微微晃动。他喘着粗气，冰蓝色的眼眸中充满了疲惫与更深的茫然。
他竟然……跑到了这里？
北境。莱恩。
这个名字如同微弱的火星，在他一片冰冷混乱的内心中闪烁了一下。
莱恩是他唯一可以称之为“朋友”的存在。可是……去找他吗？将他，这个西部领主的“黎明之剑”、叛逃者，卷入可能的政治纷争和瑟尔特的怒火之中？
他靠在一块覆盖着冰霜的巨岩旁，滑坐在地，将脸埋入膝盖。
无力感和绝望如同潮水般涌来。
他无处可去。
回西部是自投罗网，去东部或南部是自寻死路，人类世界更是遥不可及的幻梦。
就在这时，一阵轻微却清晰的、马蹄敲击冻土的“嘚嘚”声，由远及近，打破了他周围的死寂。
艾尔浑身一僵，瞬间进入戒备状态。
他猛地抬起头，冰蓝色的眼眸在黑暗中锐利地扫向声音来源的方向。
只见不远处的丘陵小径上，一匹神骏的、毛色如同月光般的北方战马正缓步而来。
马背上，一个身影挺拔，穿着暮星家族标志性的、饰有银星纹路的深蓝色骑装，金色的短发在微弱的星光下显得格外醒目。
是莱恩·暮星。
他似乎是独自一人，正在进行例行的边境巡逻，或者是刚从某个边哨站返回。
他脸上带着惯有的、有些漫不经心却又锐利的表情，灰色的眼眸随意地扫视着四周的边境线。
然后，他的目光，与从岩石阴影中猛然抬头的艾尔，撞了个正着。
时间，仿佛在这一刻凝固了。
莱恩脸上的漫不经心瞬间消失，取而代之的是全然的、毫不掩饰的震惊。
他猛地勒住缰绳，战马发出一声不满的响鼻，前蹄在地上刨了刨。他灰色的眼睛瞪大，难以置信地看着那个蜷缩在岩石旁、浑身狼狈、气息紊乱、眼神如同惊弓之鸟的艾尔·夜刃。
艾尔也彻底愣住了。他没想到会在这里，以这种方式，遇到莱恩。
冰蓝色的眼眸中，震惊过后，是更深的茫然和无措。他张了张嘴，想说什么，却发现自己喉咙干涩，发不出任何声音。所有的伪装，所有的冷硬，在此刻土崩瓦解，只剩下最原始的、无处遁形的狼狈。
两人就这样隔着十几米的距离，在清冷的星光下，无声地对视着。
空气中弥漫着一种极其诡异的寂静，只有风声掠过荒原的呜咽，和战马偶尔喷出的鼻息。
最终还是莱恩先反应过来。他利落地翻身下马，动作带着北境战士特有的矫健。
他没有立刻靠近，只是站在原地，灰色的眼眸仔细地、带着毫不掩饰的担忧和疑问，上下打量着艾尔。
“艾尔？”莱恩的声音带着一丝不确定，打破了沉默，“你……你怎么会在这里？”
他的目光扫过艾尔沾满尘土和草屑的训练服，看到他苍白脸上尚未完全干涸的汗迹，以及那双失去了往日沉寂、只剩下混乱和疲惫的蓝眸。
“发生什么事了？是西部……出什么事了吗？”
他的问题像石头一样砸在艾尔心上。
西部？出事？不，出事的是他。
是他“背叛”了西部，逃离了瑟尔特。
艾尔下意识地避开了莱恩的目光，低下头，黑发垂落，遮住了他脸上的表情。
他不知道该怎么说，从何说起。难道要告诉莱恩，银链莫名其妙失效了，然后他像只丧家之犬一样本能地逃跑了，最后迷路到了这里？
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