父亲秦啸天那沉默如山的身影已消失在回廊尽头许久，秦羽依旧倚着老槐树，指节无意识地摩挲着粗糙冰冷的树皮。那触感像是一道微弱的锚点，勉强拴住他体内翻涌的不安。方才那短短数息的无声对视，比任何疾言厉色的斥责都更灼人心悸——父亲的目光，不似审视儿子，反倒像在打量一件蒙尘的旧器，细细辨认其是否尚有残存的价值，又或是仅仅确认，这件“东西”仍安分地待在该在的地方。
周氏突如其来的“关怀”，父亲毫无征兆的“巡视”，两件事接踵而至，像两滴墨滴入清水，在他心头晕开层层疑云。他清晰地意识到，自己已成了风暴眼中的那枚棋子，被多方目光牢牢锁定，每一步轻举妄动，都可能引爆无法预料的连锁反应。被动等待只会任人宰割，他必须主动出击，哪怕只是用指尖轻轻拨开眼前的迷雾，也要看清藏在暗处的轮廓。
夜色如墨，再次漫过国公府的飞檐翘角，成了他唯一的掩护。
当最后一点灯火从府内窗棂熄灭，喧嚣彻底沉入睡意，秦羽换上那身洗得发暗的短打，将锋利的短匕贴着腰腹藏好，又用软布仔细裹住那片深蓝描金的瓷片，塞进怀中最稳妥的位置。他没有像上次那般计划远走，今夜的战场，就在这座看似平静的国公府内——他要去验证一个猜想，一个自清晨在院角发现那枚陌生脚印后，便如刺般扎在心头的疑问。
他足尖点地，悄无声息地翻出偏院的矮墙，身形如幽灵般融入府内纵横交错的阴影里。没有走向那片藏着秘密的池塘，也没有靠近戒备森严的内院，他凭着记忆里护院巡逻的路线，以及连日来暗中观察的推测，朝着府西那片护卫稀疏、却通往诸多隐秘角落的路径移动。他要找的，是除了已知的几方势力外，是否还有另一双眼睛，在夜间窥探着国公府，尤其是……与那片瓷片有关的人。
他选了条靠近西侧库房的小路，白日里这里因搬运杂物人来人往，入夜后却因存放的多是寻常物件而守卫松懈。秦羽蜷缩在一座废弃亭台的斗拱阴影中，如蛰伏的猎手般，连呼吸都压得极轻，静静等待着猎物的踪迹。
时间在寂静中流淌，唯有风声掠过枝叶的轻响，与更夫梆子声的“笃笃”声，规律地划破长夜。就在秦羽指尖微微发麻，以为今夜要空手而归，准备悄然撤回时，一阵极其轻微、却绝非自然的衣料摩擦声，从侧后方不远处的回廊传来。
那声音没有护院巡逻时的整齐铿锵，也没有寻常仆役走动的拖沓，反而带着一种刻意收敛的轻盈，像猫爪踩过棉絮。
秦羽瞬间屏住呼吸，脊背绷得笔直，身体又往阴影里缩了缩，目光如鹰隼般锐利地投向声音来源。
只见一道黑影，如同从夜色中拧出的墨滴，正沿着回廊的廊柱阴影快速移动。那身影不高，身形略显瘦削，动作却灵巧得惊人，对府内的路径仿佛刻在骨子里，每一次转折都精准避开可能被月光照亮的区域，连衣角都极少晃动。
不是青衫客——青衫客的身形更显挺拔，步履间带着世家子弟的沉稳；也不是之前遇到的黑衣人——那人周身萦绕着令人胆寒的阴冷凶悍。这是一个完全陌生的身影！
秦羽的心跳陡然加速，胸腔里像擂起了鼓。是清晨留下脚印的闯入者？还是……又一股藏在暗处的势力？
那黑影显然有着明确的目的地，移动方向直指府邸西南角——那里除了几处久无人居的闲置院落，便只有一座供奉着秦家先祖的祠堂！
他去祠堂做什么？
秦羽来不及细想，机会如指间流沙般转瞬即逝。他立刻从藏身处滑出，将青衫客教过的潜行技巧用到极致，脚步踩着廊柱投下的阴影，远远地缀了上去。不敢跟得太近，只能凭着对方移动时偶尔带起的微风、极细微的脚步声，以及月光下一闪而逝的轮廓，判断其方位。
那黑影果然对府内布局了如指掌，专挑墙根、树影等最偏僻黑暗的路径，七拐八绕间，便悄无声息地潜入了祠堂所在的院落。
秦羽伏在院外一簇茂密的冬青丛后，指尖扣紧了腰间的短匕。祠堂虽不似内院那般守卫森严，却是供奉先祖之地，平日有专人打扫看守，夜间贸然闯入，稍有不慎便会暴露。
他正犹豫着是否要冒险靠近，透过枝叶的缝隙观察院内动静，祠堂里却突然传来一声极其短促、被死死压抑的闷哼，紧接着是重物倒地的“咚”声，虽轻，却在寂静的夜里格外清晰！
出事了！
秦羽心头一紧，身体几乎要条件反射般冲进去，理智却如冰冷的绳索，死死拉住了他——里面情况不明，贸然闯入，很可能会落入早已布好的陷阱，连自身都难保。
他死死盯着祠堂那扇虚掩的朱漆院门，全身肌肉紧绷得像拉满的弓弦，耳朵捕捉着院内任何一丝细微的动静。
然而，里面却瞬间恢复了死寂，仿佛刚才的闷哼与倒地声，只是他因紧张产生的幻觉。那死寂比之前更甚，像厚重的幕布，将祠堂院落严严实实地裹了起来，压得人喘不过气。
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