秦羽回京时，太子亲迎至城门。
解药呈入宫中，太医验后确为真。皇帝服药，次日晨苏醒，虽虚弱，已能坐起理事。二皇子暂以李甫所写药方控制，南疆蛊师正疾驰入京。
论功行赏，秦羽晋封镇抚司指挥使，掌京城防务与密侦。莫七功过相抵，留任影卫副统领，戴罪立功。燕十三及玄甲卫厚赏，暗编入亲军，直属秦羽。
朝局初定，秦羽却无半分松懈。李甫最后那番话，如刺在喉。
父亲秦安之死，他记得清楚——那年他八岁，父亲突染恶疾，三日便逝，太医言“急症攻心”。母亲悲痛成疾，两年后亦撒手人寰。
若真如李甫所言，父亲是“知密谋后被灭口”，那灭口者是谁？先帝？还是如今龙榻上那位刚醒的舅舅？
“大人。”周平悄入书房，“按您吩咐，密查当年事。有发现。”
“讲。”
“老爷病逝前三日，曾密会一人。府中老仆福全尚在，他记那人是宫中来，持金鱼符。”
金鱼符，四品以上内官方可佩。
“可查得是谁？”
“福全年迈，记不清容貌，只记得那人左手缺一指。”
缺指内官……秦羽脑中闪过一人——先帝身边大太监魏贤，二十年前因“失手碎御杯”被杖责逐出宫，传闻左手小指被斩。此人出宫后下落不明。
“魏贤后来如何？”
“奴婢查了，魏贤离宫后居京郊，三年前病故。但其有一侄，现任内务府采办，名魏顺。”
“带他来。”秦羽冷声，“要密。”
周平退。秦羽抚额，忽闻窗外轻叩。开窗，一纸团抛入，展看：“今夜子时，老地方。青鸾。”
老地方？秦羽思忖，应是慈宁宫偏殿。
亥时末，秦羽潜入慈宁宫。太后未眠，独坐灯下，手中捻一串奇楠香珠。
“你来了。”太后抬眼，“哀家知你必来问。”
“请太后明示，先父之死……”
“你父秦安，死于蛊。”太后语出惊人，“与皇帝所中同源，皆北狄‘眠蚕’。但下蛊者非李甫，是魏贤。”
秦羽握拳：“先帝指使？”
“先帝不知。”太后摇头，“魏贤受何人指使，哀家查了二十年，线索至李甫之父李琮而断。李琮十年前病故，此事成悬案。但哀家疑，李琮亦是棋子。”
“幕后还有黑手？”
“北狄布局深远，恐非一代之功。”太后递过香珠，“此珠可防寻常蛊毒，你随身佩。另，青鸾今后由你执掌，名单在此。”
秦羽接名单，上列三十六人，遍布六宫、朝堂、甚至边军。
“太后……”
“哀家老了，护不住多久。”太后疲态尽显，“皇帝虽醒，然蛊毒伤根，恐寿难久。太子仁厚，但缺霹雳手段。你需助他，亦需自保。”
“臣明白。”
“还有一事。”太后目露忧色，“皇帝醒后，对李甫最后所言似有芥蒂，数次问及你是否追问父母死因。你需谨慎，帝王心，深似海。”
秦羽心沉。舅舅果然在意。
离慈宁宫，魏顺已被密捕至镇抚司暗牢。秦羽亲审。
魏顺初硬，鞭刑后吐实：“叔父魏贤确受李琮之命，向秦老爷下蛊。但李琮言，此乃‘上意’。”
“哪个上？”
“叔父未明言，只道‘宫中那位’。”魏顺颤栗，“小人只知这些，求大人饶命！”
宫中那位？二十年前，先帝在位，李琮所谓“上意”，指先帝？
秦羽令押下，独坐暗室。若先帝真为灭口而杀父亲，母亲是否知情？母亲之死，又是否真为“病逝”？
他忽想起母亲遗物中，有一本常年锁着的医书。幼时问及，母亲只道是外祖遗物，不让他碰。
速回府，翻出那医书。锁已锈，砸开后，内页空白，但以矾水写字显影——是母亲手记！
“永安十二年三月初七，夫君病笃，太医束手。妾疑非病，暗查药渣，得异虫尸……似南疆蛊物。妾心惊，不敢声张。”
“四月初九，兄（指皇帝）密召，问夫君可曾言及‘玄甲’事。妾答不知，兄色稍缓。然妾归后，觉府外多眼线……”
“五月初三，夫君逝。兄亲临祭，握妾手泣：‘妹节哀，朕必照拂羽儿。’然妾观其目，无悲，唯虑。”
“永安十四年，妾病渐沉，咳血。太医言忧思成疾。然妾自知，此症与夫君当年初病同……恐已中蛊。下蛊者谁？兄乎？李琮乎？不得知。唯盼羽儿平安长大，莫涉旧事……”
字迹至此潦草，终断。
秦羽持书手颤。母亲果然怀疑皇帝！但她至死未言，是护他周全。
若皇帝真为灭口杀父母，如今何以重用他？愧疚？或是……另有图谋？
窗外雷声炸响，暴雨倾盆。
周平冒雨入：“大人，北境急报！李甫伏兵黑风峡，被燕十三击杀，尸首运回。但验尸时发现蹊跷——死者面皮有易容痕迹，真容非李甫！”
秦羽骤起：“是谁？”
“面皮下乃一北狄死士，身形相似。”周平递上军报，“燕十三已率队追查真李甫下落。另，北狄大军异动，陈兵边境，似有所图。”
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