八百里加急的信纸在秦羽手中被攥得发皱。皇帝驾崩，二皇子作乱——这一天终究来了。
“传令，全军轻装急行！”秦羽翻身上马，伤口因动作撕裂，他咬牙忍下，“周平，你率两百人护公主随后。其余人随我先行！”
“大人，您的伤……”
“死不了！”秦羽厉声道，“苏月娥，你随公主。若有差池，提头来见！”
苏月娥抱拳：“领命！”
婉清冲过来抓住马缰：“秦羽哥哥，带我一起！”
“不行。”秦羽斩钉截铁，“前路凶险，你不能涉险。”
“我是大燕公主，国难当头，岂能退缩？”婉清眼神倔强，“况且……你答应让我等你的。”
秦羽看着她，想起那夜未尽的回答。最终他妥协：“跟上，但必须听令行事。”
大军连夜拔营。秦羽令骑兵先行，步兵随后。冬夜的寒风如刀割面，火把在风中摇曳。
行至百里外的黑松林，探马来报：“大人，前方林中有埋伏！”
秦羽抬手止军：“多少人？”
“看不真切，但林鸟惊飞，至少三百。”
三百伏兵，凭他手中八百骑兵，可破。但若硬冲，必有伤亡，且耽搁时间。
“分兵。”秦羽下令，“一队佯攻左侧，吸引注意。主力从右侧绕行，直插其后。半炷香后，两翼夹击。”
战术简单，贵在迅速。骑兵分作两队，马蹄包布，悄无声息。
秦羽率主力绕至林后，果然见伏兵正全神贯注盯着前方。他举刀示意，骑兵如离弦之箭冲出！
伏兵猝不及防，仓促应战。火光中，秦羽认出对方装束——是二皇子府的死士！
“杀！”秦羽刀光过处，血溅三尺。
混战中，一名死士头目认出他，高呼：“是秦羽！杀了他，赏金万两！”
死士如潮涌来。秦羽左冲右突，肩伤崩裂，血浸透铠甲。婉清在不远处观战，手紧握缰绳，面色发白。
苏月娥护在她身前，连斩三人，但死士越来越多。
眼看秦羽被围，婉清忽然催马前冲！她从怀中掏出一物——竟是太子给的龙纹玉佩！
“见此玉佩如见陛下！尔等还敢动手？”
死士一愣。婉清高举玉佩：“陛下已崩，太子继位乃是正统！二皇子谋逆，尔等从之，罪当诛九族！此刻弃械投降，尚可免死！”
声音清亮，在夜风中回荡。死士中有人动摇。
秦羽趁机大喝：“降者不杀！”
片刻沉寂后，一名死士丢下刀：“我降！”
有人带头，余人纷纷弃械。那头目见状，欲逃，被秦羽飞刀射中后心，毙命。
清点战场，俘虏百余人。审讯得知，二皇子赵泽已在京城发动宫变，软禁了太后和皇后，控制了皇城守卫。城外还有三万京营兵，主将是二皇子的舅舅，兵部侍郎张谦。
“张谦……”秦羽想起母亲名单上那个标“疑”的名字。原来他早已投靠二皇子。
“京城情况如何？”秦羽问俘虏。
“二皇子……不，赵泽封锁九门，许进不许出。朝中大臣多被软禁府中。但太子殿下……好像不在城中。”
太子不在？秦羽心中一动。赵睿信中让他“带兵来”，说明太子已脱身。会在哪里？
他飞鸽传书给莫七——莫七在京中还有影卫暗线。同时命大军全速前进。
三日后，距京城五十里。莫七回信到了：“太子藏身西山皇觉寺，有千余禁军护卫。二皇子已知，正调兵围剿。另，太后被囚慈宁宫，皇后在冷宫。张谦控制了京营，但军中多有不服。”
秦羽摊开地图。西山在京城西侧，皇觉寺易守难攻。但若被大军围困，粮草不济，难以久持。
“分兵。”他决断，“我带五百精锐去西山救太子。其余人由副将率领，佯攻东门，吸引注意。”
“太险。”婉清道，“五百人对京营三万，无异送死。”
“不是强攻，是奇袭。”秦羽指向地图一条小路，“从鹰愁涧潜入，可直达西山后山。这条路险峻，大军难行，但小股精锐可行。”
“我跟你去。”
“不行。”
“我必须去。”婉清坚持，“太后和母后被囚，我岂能坐视？况且，二皇兄……他见我或会动摇。”
秦羽知道她说得有理。二皇子赵泽性子软弱，若非张谦等人撺掇，未必敢谋逆。婉清是他亲妹，或许真能说动他。
“好。但一切听我安排。”
当夜，五百精锐换上夜行衣，弃马步行。鹰愁涧果然险峻，悬崖峭壁，稍有不慎即坠深渊。秦羽用绳索助众人攀爬，伤口数次崩血，他面不改色。
黎明前，抵达西山后山。皇觉寺隐约可见，山下火光点点——京营已将山围住。
“大人，正面冲不过去。”斥候回报。
秦羽观察地形，见寺庙东侧有片密林，可潜行接近。“苏月娥，你带十人从西侧佯攻，制造混乱。其余人随我从东侧潜入。”
“是。”
苏月娥领命而去。不多时，西侧响起喊杀声，京营兵被吸引。秦羽趁机率众穿过密林，潜至寺庙墙下。
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