摆脱伏击后，秦羽在草原上疾驰了两日。伤口在颠簸中恶化，高烧时退时起，视线时常模糊。他仅靠意志和随身药物强撑，朝着记忆中北狄王庭的方向前进。
第三日正午，远处地平线上出现了连绵的帐篷轮廓，王庭到了。但眼前的景象让秦羽心头一沉——王庭外围空无一人，没有巡逻骑兵，没有牧民牲畜，甚至连炊烟都看不到。巨大的金帐静静矗立，在阳光下反射着诡异的光泽，整片营地死寂得如同鬼域。
太安静了。这不正常。
秦羽在距离王庭五里外的一处丘陵后勒马，仔细观察。风中传来淡淡的、混合着草药与血腥的奇怪气味。他想起李琰手札中关于“阵法”和“毒瘴”的零星记载，云阳子擅用这些手段。
不能贸然闯入。他下马，将马匹拴在隐蔽处，自己服下最后一粒清心丹，提剑步行靠近。越是接近，那股怪味越浓，还夹杂着一丝若有若无的、令人心烦意乱的低声嗡鸣，仿佛直接响在脑海里。
至王庭边缘，他看到地面有零星散落的物品——破碗、断掉的马鞭、甚至还有孩童的玩具，像是居民匆忙撤离时遗落的。但没有任何打斗痕迹或尸体。
秦羽谨慎地从一个破损的围栏缺口潜入。帐篷里空荡荡，不少物品保持原样，灶灰冰凉，仿佛人是在瞬间消失的。他朝着中心金帐移动，那种脑海中的嗡鸣声越来越清晰，带着蛊惑与压迫感。
金帐大门敞开，里面同样空无一人。正中央的地面上，刻画着一个巨大的、用暗红色颜料绘制的复杂图案，似莲花又似旋涡，正是莲花印记的放大版。图案中心放着一个蒲团，蒲团前有一张小几，几上摆着一只玉碗，一碗清水，还有一张新的字条。
秦羽没有立刻进去。他站在门口，目光扫过帐内每一个角落。帐内光线昏暗，唯有图案中心的蒲团被一道从天窗透下的光柱照亮，显得格外突兀。
字条上的字迹与之前那张一样：“既已至，何不入内？碗中清水，饮下可见公主。”
陷阱，赤裸裸的陷阱。但那碗水，或许是唯一线索。
秦羽深吸一口气，踏入金帐。脚步刚迈过门槛，身后帐门无声自动关闭！同时，地面那个红色图案仿佛活了过来，微微泛起暗红光芒，脑海中的嗡鸣声骤然加剧，如同无数细针攒刺！
幻阵！而且是针对心神的高明阵法！
秦羽立刻稳住心神，默念清心口诀，抵抗那无孔不入的干扰。他目光锁定那碗水，缓步上前。每走一步，都感觉周围的空气粘稠一分，光线扭曲一分，仿佛有无数模糊的影子在四周晃动，低语。
他走到小几前，低头看向玉碗。碗中清水清澈见底，但在阵法红光映照下，水面竟隐隐浮现出影像——是婉清！她躺在国公府的床榻上，双目紧闭，脸色灰败，胸口微微起伏，但嘴角却有一缕黑血渗出。影像旁还有一行小字浮现：“血蛊噬心，子时加剧。每过一日，生机减一分。”
影像持续了数息便消散。秦羽握紧剑柄，指节发白。这可能是幻象，也可能是云阳子用某种术法投射的真实情况。但无论如何，都在告诉他：时间不多了。
“如何？秦国公。”云阳子的声音突然直接在秦羽脑海中响起，缥缈不定，“老道这‘溯影清光阵’可还看得过去？碗中之水，乃阵眼凝结的一缕‘真实’。饮下它，你便能暂时与阵法相通，看到更多你想知道的，比如……公主此刻真实的痛苦，比如……先帝封印的具体位置和解法。当然，也可能看到一些你不想看的。”
“代价呢？”秦羽冷声问，声音在空旷的金帐内回荡。
“代价是，你的部分心神会暂时留在阵中。放心，不会要你的命，只是让老道能更‘清晰’地感知你的存在，确保我们接下来的‘合作’……你不会突然反悔。”云阳子的声音带着笑意，“毕竟，取心头热血需要你自愿放松心神抵抗。这碗水，算是个小小的‘诚意测试’。”
自愿饮下，等于主动开放部分心神防护，任由云阳子窥探甚至施加影响。不饮，则可能永远无法知道婉清的真实情况、封印的秘密，以及云阳子接下来的布置。
秦羽看着那碗清澈见底、却可能隐藏着无形锁链的“清水”。他想起太后给的半块玉玺，想起李琰的警告，想起地宫中先帝留下的气息。云阳子所求极大，不仅仅是他的血，更可能是要通过他，完全掌控或打开某个关键。
不能完全被他牵着鼻子走。
秦羽忽然伸手，却不是去端碗，而是并指如剑，凝聚残存内力，迅疾无比地点向玉碗旁边的小几桌面！那里，正是整个地面红色阵法能量流转的一个细微节点——这是他刚才观察阵法光芒流动时发现的。
“嗤！”指风过处，桌面木质被戳出一个小孔，一股微弱的、不协调的能量波动散开。整个阵法的红光剧烈闪烁了一下，脑海中的嗡鸣出现了刹那的紊乱。
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