处置完龙门石窟的残局,沈砚等人将赵承业交由正道联盟看管,镇元鼎则暂时存放在听雨楼总舵的密室中,由各派弟子轮流看守。众人稍作休整后,便着手追查血影教残余势力,却发现这些残余如同人间蒸发,竟无半点踪迹。
“血影教残余不可能凭空消失,定是藏到了某个隐秘据点。”沈砚翻阅着《异闻手札》,试图寻找线索,“之前的鬼市是他们的交易枢纽,或许那里还藏着未被发现的秘密。”
李慕然补充道:“鬼市每月十五子时准时出现,下月十五便是探寻的最佳时机。而且据听雨楼情报,鬼市主人身份神秘,极有可能是幽冥使者,与血影教、幽冥阁都有着千丝万缕的联系。”
“幽冥使者?”清风子眉头紧锁,“传闻幽冥使者是连接人间与幽冥的中间人,掌管着阴阳交界的秩序,若他们与血影教勾结,后果不堪设想。”
众人商议已定,决定在下月十五再次前往鬼市,探寻血影教残余的踪迹,查清鬼市主人的真实身份。
十五之夜,江南水乡再次被浓雾笼罩,废弃渡口的青石上,沈砚以通灵之血引出鬼市入口。与上次不同,此次的光幕更为幽暗,空气中的阴煞之气也愈发浓郁,隐约还夹杂着幽冥的死寂气息。
“小心,这次的鬼市似乎有些不一样。”白尘的镇魂玉剧烈发烫,白光却比上次黯淡了许多,“幽冥的气息极重,恐怕有幽冥叛军潜伏。”
众人踏入光幕,鬼市的景象与上次截然不同。街道上的摊位减少了大半,行人稀疏,且多是身着黑衣、面无表情的幽冥鬼差,原本的叫卖声消失不见,只剩下诡异的寂静,偶尔传来几声鬼魅的低泣,令人毛骨悚然。
“血影教的人呢?”苏媚四处张望,并未看到熟悉的黑衣弟子身影,“难道他们已经撤离了鬼市?”
沈砚摇头:“未必。你看街道两侧的店铺,门窗紧闭,却有邪煞之气从缝隙中渗出,显然有人潜伏在内。而且鬼市的核心区域,气息最为浓郁。”
众人朝着幽冥阁阁楼走去,沿途的幽冥鬼差对他们视而不见,仿佛被某种力量操控。阁楼周围的巡逻守卫换成了身着黑色铠甲的幽冥士兵,手中握着链锁与鬼刀,气息比血影教弟子更为阴寒。
“看来鬼市主人果然是幽冥使者,且已与幽冥叛军勾结。”洛凝运转玄影遁,悄然靠近阁楼,“阁楼内有三道强大的气息,一道是幽冥使者,另外两道……是血影教的残余长老!”
沈砚心中一凛:“果然如此。我们潜入阁楼,先擒住幽冥使者,再逼问血影教残余的下落。”
洛凝先行潜入,片刻后,阁楼侧面的一扇窗户悄然打开。沈砚等人趁机潜入,阁楼内部比上次更为阴暗,墙壁上的人皮灯笼换成了幽冥鬼火,照亮了满地的符文,正是幽冥叛军的“招魂阵”。
阁楼顶层,一名身着黑袍、面戴骷髅面具的人端坐于主位,正是鬼市主人。他两侧站立着两名血影教长老,正是当年逃脱的残余势力,三人似乎正在商议着什么。
“幽冥使者,血影教已元气大伤,何时才能借助幽冥之力,重振旗鼓?”左侧长老问道,语气中带着急切。
鬼市主人沙哑的声音响起:“赵承业虽败,但镇元鼎的玄元珠已被我暗中取走一半力量。只需再收集三千生魂,便能炼制‘幽冥血丹’,到时候,不仅能重振血影教,还能协助幽冥叛军打通阴阳通道,颠覆人间秩序。”
“三千生魂?”右侧长老眼中闪过一丝贪婪,“不知使者打算从何处收集?”
“江南水乡人口稠密,气运虽已恢复,却仍有不少阴煞聚集之地,正是收集生魂的绝佳场所。”鬼市主人说道,“三日后,便是阴气最盛之时,我们在苏州城外的乱葬岗设坛,开启招魂阵,届时生魂自会源源不断而来。”
沈砚等人躲在屏风后,听得心惊胆战。若让他们收集到三千生魂,炼制出幽冥血丹,后果不堪设想。
“动手!”沈砚低喝一声,破邪剑金光暴涨,纵身朝着鬼市主人扑去。苏媚、白尘、清风子同时出手,牵制两名血影教长老;洛凝则运转玄影遁,切断阁楼的退路。
鬼市主人猝不及防,被破邪剑的金光擦中肩头,惨叫一声,翻身跃起:“又是你们!看来上次给你们的教训还不够!”
他黑袍一挥,无数幽冥鬼火从地面涌出,朝着众人扑来。同时,墙壁上的招魂阵启动,无数黑影从阵中钻出,正是被囚禁的生魂,生魂们在鬼火的操控下,朝着众人发起攻击。
“这些生魂被幽冥之力操控,需先净化招魂阵!”白尘手持镇魂玉,白光爆发,净化着周围的阴煞,却难以抵挡源源不断的鬼火与生魂。
鬼市主人取出一枚黑色令牌,正是幽冥使者的“幽冥令”,令牌一挥,幽冥士兵从阁楼外涌入,与血影教长老联手,朝着众人发起猛攻。
沈砚与鬼市主人激战,破邪剑的纯阳之力虽能克制幽冥之力,但鬼市主人的幽冥术法极为诡异,能操控鬼火与生魂,且能在阴影中穿梭,让沈砚难以捉摸。
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