张伯奋回到济州府通判衙门时，已是傍晚。他风尘仆仆，面带倦容，眼神中更藏着一丝难以掩饰的颓唐。他没有回自己的住处，而是径直来到父亲张叔夜的书房。
书房内，张叔夜正伏案批阅公文，昏黄的烛光映照着他清癯的面容。听到脚步声，他抬起头，见是长子归来，眼中先是掠过一丝不易察觉的关切，随即又恢复了平日的沉静。
“父亲，孩儿……回来了。”张伯奋在书案前站定。
“嗯，”张叔夜放下笔，目光扫过儿子疲惫的脸庞，“事情办得如何？雷横可已伏法？”
张伯奋深吸一口气，扑通一声跪倒在地：“父亲，孩儿未能遵从父命即刻处决雷横，亦未能救回仲熊！请父亲责罚！”
接着，他将自己在郓城县如何说服时文彬暂缓处决雷横，又如何与朱安设伏芦花荡，最终功败垂成的经过，原原本本禀告了父亲张叔夜。他并未隐瞒自己的决策，将主要责任都揽在了自己身上。
张叔夜静静地听着，脸上看不出什么表情，唯有在听到王庆竟派心腹暗杀雷横时，眉头微微蹙起。
待张伯奋说完，书房内陷入一片沉寂，只听得见烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。
张叔夜看着跪在地上，满脸痛苦与自责的长子，心中五味杂陈。他这两个儿子，伯奋刚毅勇武，仲熊果敢热血，皆有其长，却偏偏……偏偏都没能继承他半分沉潜缜密的心思！
“唉……”良久，张叔夜才长长叹了口气，“伯奋，你起来吧。”
张伯奋却不肯起，以头触地：“孩儿愚钝，坏了父亲大事，更害了仲熊性命！孩儿……无地自容！”
“起来！”张叔夜语气加重了些，“跪着就能剿灭王庆吗？”
张伯奋身体一颤，这才缓缓站起身，却依旧低着头。
张叔夜站起身，绕过书案，走到张伯奋面前，目光锐利：“伯奋，你可知你错在何处？”
“孩儿……孩儿不该轻信王庆那奸贼……”
“错！”张叔夜打断他，目光如炬，“你错在，不该在关键时刻，心存侥幸，更不该对敌人示弱！”
他踱步到窗前，望着窗外沉沉的夜色，语气愈发凝重：“身处漩涡，与这等奸贼周旋，就如同两军对垒，半分退让不得！你一旦流露出半分软弱，他便知道该往哪里下口！你答应交换人质，在他看来，不是仁义，而是怯懦！是他可以利用的弱点！”
张伯奋如遭当头棒喝，脸色瞬间变得惨白。
看着长子痛苦的模样，张叔夜心中暗道：“伯奋虽行事鲁莽，欠缺考量，但这份爱护兄弟的心意，却是真挚难得。伯奋身为兄长，有此担当，倒也不枉我平日教诲。”
他拍了拍儿子的肩膀，语气缓和了些：“此刻并非一味自责之时。依为父看来，仲熊此刻，应当尚无性命之忧。”
张伯奋猛地抬头，眼中燃起一丝希冀：“父亲为何如此断定？”
“王庆不傻。”张叔夜冷静分析道，“他既知仲熊的身份，便知这张牌有多大分量。杀了仲熊，除了激怒为父，与他不死不休，还有何好处？留着他，不仅能牵制为父，关键时刻或可作为保命符，他绝不会轻易毁掉这张牌。”
听到父亲的分析，张伯奋混乱的心绪稍稍平复。
“你此举，虽欠缺考量，但其心可悯。为父不怪你。我张叔夜的儿子，若对骨肉兄弟都能冷血无情，那才真是禽兽不如！”
“父亲……”张伯奋喉头哽咽。
“不过，经此一役，你也当时时谨记，匹夫之勇，妇人之仁，皆不可取！”张叔夜谆谆告诫。
“孩儿……铭记于心！”张伯奋重重抱拳。
这时，他又想起一事，忙道：“父亲，此次在郓城，多亏了那位朱安朱都头鼎力相助。若非他提前布置，识破王庆奸计，恐怕我等就遭了王庆的暗算。他为人古道热肠，勇于任事，实乃难得的人才。”
“朱安……”张叔夜轻轻重复了一遍这个名字，脸上看不出什么表情，只淡淡地“哦”了一声。
但他心中，却并非毫无波澜。第一次在见到那个沉稳持重的年轻人时，他便感觉此子气度不凡。如今听伯奋再次提及，更印证了他当初的判断。临危不乱，思虑周详，这份能耐，在这郓城一地，着实是屈才了。
“此子，非池中之物啊。”张叔夜心中暗忖，“若有机会，倒可提携一二。如今朝中正需此等实干之才。”
不过，眼下并非考虑此事的时候。
张叔夜对张伯奋道：“王庆盘踞梁山，挟持仲熊，私盐之利滋养其势，若不尽快剿除，必成心腹大患！我意已决，当尽快筹备，发兵进剿梁山！”
张伯奋精神一振，但随即面露难色：“父亲，丁知州那边……他若不肯拨付钱粮，我等如何出兵？”
提到丁渭，张叔夜眼中寒光一闪。他早已看出丁渭与私盐脱不了干系，故意拖延刁难，无非是想阻他剿匪。
“丁渭不肯给，难道我等就坐以待毙？”张叔夜冷哼一声，“他以为卡住官仓，我便无可奈何？真是笑话！”
他挥了挥手，对张伯奋道：“你连日奔波，也辛苦了，先下去好生歇息吧，为父自有主张。”
张伯奋见父亲神色疲惫，也不敢再多言，行礼后默默退下。
……
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