夜色漆黑，残月半掩在云层之后，只透出几缕光亮。
晁盖背着武松，带着刘唐、吴用、公孙胜并数十名从牢中救出的囚徒，沿着崎岖山路，深一脚浅一脚地向枯树屯方向奔去。
武松伏在晁盖背上，只觉得耳边风声呼啸，晁盖奔跑时颠簸晃动，牵扯着他浑身的伤口，痛得他牙关紧咬，冷汗涔涔。但他一声不吭，只是死死攥着晁盖肩头的衣襟。
身后的囚徒杂乱不堪。这些人刚从牢狱中脱身，本就身体虚弱，又在城中一番冲杀奔逃，此刻早已是强弩之末。初时还能勉强跟上晁盖等人的步伐，但出城不过二三里，便有人开始掉队。
“天王……等等……俺……俺跑不动了……”
一个身材瘦削的汉子脚下一软，扑倒在地，大口喘息着，脸色苍白如纸。
紧接着，又有数人停下脚步，弯腰撑膝，胸膛剧烈起伏。
晁盖闻声停步，回身望去，只见身后稀稀拉拉跟着的囚徒，已从最初的四十余人减至不到二十人。
吴用抹了把额头的汗，低声道：“天王，这样不成。这些人跟不上，反倒会拖累我等。再者，这么多人聚在一起，目标太大，官军追来，极易被一网打尽。”
公孙胜也道：“无量天尊。吴学究所言甚是。这些人各有去处，不如让他们四散逃命，各自寻条生路。”
晁盖眉头紧锁，环视这些跟随他冲出牢狱的囚徒。这些人中有老有少，有壮有弱，此刻都用期盼的目光望着他。
“诸位！”
晁盖深吸一口气，朗声道，“今夜我等共闯牢狱，同生共死，本是缘分。但如今官军必然穷追不舍，我等若聚在一处，恐难逃罗网。诸位若有去处，便各自散了罢！若无处可去，可随我晁盖往枯树屯暂避，再做计较！”
话音落下，人群中一阵骚动。
片刻后，一个满脸横肉的汉子抱拳道：“晁天王高义！小的本是清河县人士，家中还有老娘妻儿，今日得天王救命之恩，永世不忘！就此别过！”
说罢，转身便钻进路旁树林，消失不见。
有了带头的，其他人也纷纷效仿。有人向东，有人向西，有人向南，不多时，原本二十余人，只剩了十三四个。这些人多是身强力壮，无处可投的亡命之徒。
晁盖见状，也不多言，沉声道：“既如此，愿意跟随晁某的，便随我来！”
剩下的十几名汉子齐声应诺。
一行人继续赶路，速度却快了不少。这些留下的人，都是囚徒中体格最为健壮、意志最为坚韧者，虽然疲惫，但尚能勉强跟上。
约莫一个时辰后，天色将明未明，东方天际泛起鱼肚白。晁盖等人终于回到了枯树屯后山那片熟悉的密林。
此处地势险要，林深树密，正是他们先前藏身之处。林中搭着几间简陋的窝棚，是之前留下的庄客所建。
晁盖小心翼翼地将武松放在窝棚内的草铺上。武松已是半昏迷状态，嘴唇干裂，气息微弱。公孙胜急忙上前，从怀中取出金疮药，为武松清洗伤口、敷药包扎。
刘唐从窝棚角落搬出几个粗陶坛子，拍开封泥，顿时酒香四溢。他又取来几大块风干的鹿肉、野猪肉，架在火上烤了起来。
那些跟随而来的囚徒们，早已饿得前胸贴后背，闻到酒肉香气，眼睛都直了，喉咙里发出“咕噜咕噜”的吞咽声。
晁盖见状，大手一挥：“弟兄们辛苦！这些酒肉，尽管享用！吃饱喝足，再做打算！”
众人欢呼一声，围坐火堆旁，抓起烤得滋滋冒油的肉块，捧起酒坛，大口吃喝起来。这些人多是亡命之徒，平日里在牢中吃的是馊饭剩菜，何曾尝过这等酒肉？一时间，吃得满嘴流油。
酒过三巡，肉食下肚，众人脸上都有了血色，精神也振奋许多。
一个脸上有刀疤的汉子站起身来，走到晁盖面前，单膝跪地，抱拳道：“晁天王！小的王彪，本是沂州人士，因杀了欺辱俺妹子的恶霸，被下在死囚牢中。若非天王相救，此刻已是刀下之鬼！天王救命之恩，如同再造！小的无处可去，愿追随天王左右，牵马坠蹬，虽死不辞！”
另一名精瘦的汉子也跪倒在地：“小的赵四，本是郓城县屠户，因不肯缴纳额外捐税，与税吏冲突，失手打死一人，被判秋后问斩。天王救俺出牢，俺这条命就是天王的！愿随天王赴汤蹈火！”
“俺也是！”
“愿追随天王！”
一时间，剩下的十几名汉子纷纷跪倒。
晁盖看着眼前这些面庞，心中豪气顿生。
他上前一步，将王彪、赵四等人一一扶起，朗声道：“诸位兄弟请起！晁某何德何能，蒙诸位如此信任！今日我等同经生死，便是手足兄弟！从今往后，有福同享，有难同当！”
“有福同享，有难同当！”众人齐声高呼，声震山林。
吴用看着这一幕，眼中闪过一丝欣慰，却又隐含着忧虑。他低声对晁盖道：“天王，这些人虽是豪勇，但毕竟来历不明，还需小心考察。当务之急，是救治武松兄弟，并筹划下一步去向。”
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