周教习招手叫来两个少年：“庄主请看，这二人是本届佼佼者。”
两个少年走上前来，一个身材高挑，如同竹竿，另一个稍矮，但肩宽背厚，双手骨节粗大，一看就是练武的好材料。
“学生朱成，拜见庄主！”高个少年躬身行礼，声音清朗。
“学生朱巡，拜见庄主！”矮壮少年抱拳施礼，动作干净利落。
朱安仔细打量二人。朱成约莫十五六岁，衣着朴素但整洁，眼神清澈中透着机敏，朱巡年纪相仿，皮肤黝黑，站在那里如松似岳，下盘极稳。
“听周先生说，你二人文韬武略，皆有所长？”朱安问道。
朱成恭敬答道：“学生不敢当。只是蒙庄主恩典，得入学堂，日夜不敢懈怠。文略通经史，武能开一石弓。”
朱巡接话：“学生愚钝，书本上的东西学得慢，但于拳脚枪棒还算用心。如今能使三十斤铁枪，马术也还过得去。”
朱安来了兴趣，命二人当场演示。朱成取来纸笔，不过一盏茶工夫，便写就一篇《论屯田养兵策》，条理清晰，数据详实。
朱巡则在校场上使了一套枪法，虎虎生风，引得围观学子阵阵喝彩。
“好！好！”朱安抚掌大笑，“我朱家庄后继有人！”
他沉吟片刻，对二人道：“朱成，你心思缜密，善于筹算，明日便去庄务院报到，跟着朱管事学习田亩管理、仓储调度。”
朱成大喜，跪地叩谢：“谢庄主栽培！学生定当尽心竭力！”
“朱巡，”朱安看向那壮实少年，“你膂力过人，枪法扎实，可愿进保社，从队正做起？”
朱巡激动得满脸通红，单膝跪地：“学生愿为庄主效死！”
朱安扶起二人，正色道：“记住，你等今日之成就，既靠自身努力，也因庄中提供了读书习武的机会。他日若有所成，当时时念着庄户百姓，护佑这一方水土。”
“学生谨记！”二人齐声应道。
离开学堂时，朱安对朱全道：“这样的好苗子，要多发现，多培养。五年后，我要看到庄中子弟能文能武，人人可用。”
“大哥放心，我已拟定章程：每年考核前三十名，可直接入庄务院或保社任职。如此，庄户子弟也有上升之阶，可保我朱家庄后继有人。”
“正是此理。”朱安点头，“走，去格物院看看。”
……
格物院位于庄子最深处，背靠小山，三面环水，只有一条石桥可通。院墙高达两丈，墙头插满铁蒺藜，日夜有保社乡兵巡逻。
朱安二人来到院门前，早有守卫验明身份。进了院门，又经过三道关卡，每道都需对口令、查腰牌。院内建筑错落有致，按不同用途分为数区，各区之间亦有守卫。
“好严密的防备。”朱安赞道。
朱全介绍道：“格物院分甲乙丙三等。丙等研究民生应用，人员可在院内自由活动。乙等研究军用器械，人员活动受限，不得随意出入。甲等研究机密火器，人员吃住都在特定区域，与外界完全隔绝。”
“如今有多少研究员？”
“丙等有匠人、老农、学子等共八十七人。乙等四十二人，多是铁匠、木匠中的好手。甲等最少，只有十九人，都是精挑细选，家世清白的庄户子弟，且家人都在庄中居住。”
说话间，一个五十余岁的老者匆匆迎来，正是格物院院长鲁大成。他原是东京军器监的匠作，因得罪上官流落江湖，朱安通过岳父程万里的关系知道了此人，便花费重金将其聘请来，至于原先格物院的三名太学生则成为了他的助手，各自分管一摊事务。
“庄主！您可算来了！”
鲁大成激动道，“老朽有好多成果要向您禀报！”
朱安笑着扶住他：“鲁院长慢慢说。走，带我看看。”
众人先来到丙等区。这里分成数个作坊，有的在研究农具，有的在改良织机，有的在试制新式水车。
“庄主请看！”
鲁大成指着一架奇特的犁，“这是咱们改良的‘曲辕犁’，比直辕犁省力三成，一人一牛一日可耕五亩地，已在庄中推广三百架。”
他又引朱安到一台纺车前：“这是‘脚踏三锭纺车’，一个妇人操作，一日能纺纱两斤，比旧式纺车快了一倍。咱们已产出一百二十台，并建立了纺织作坊，明年就可以投入使用，年产量约三千匹，预计每年可收入三千六百贯！”
朱安仔细观看，这纺车结构精巧，三个纱锭由脚踏板通过连杆同时驱动，确实效率大增。
“好！民生多艰，能省一分力，庄户就多一分活路。”
朱安赞道，“还有什么成果？”
鲁大成又展示了新式水车、改良风箱、高效水磨等十余项发明，每一件都切实提高了生产效率。
朱安越看越喜，这些都是实实在在的财富。
众人又来到乙等区。这里气氛明显不同，匠人们正在打造兵甲、研制弓弩。鲁大成取来一把弩，递给朱安：“庄主请看，这是咱们仿制的神臂弩，但做了改进。”
朱安接过弩，入手沉重，结构精巧。他试了试扳机，力道适中。
“此弩射程多远？”
“一百二十步内可透铁甲。”
鲁大成自豪道，“咱们改进了弩臂材料，用柘木为干，鹿角为弭，麻绳为弦。更妙的是，加了这处卡榫，上弦省力，射速比军中标配快了三成。”
朱安仔细查看，果然发现几处巧妙设计。他忽然想起一事：“产量如何？”
“如今每年能产弩百张，箭五千支。”
鲁大成道：“但若要装备大军，还远远不够。咱们正在研究流水作业，将制弩工序分解，专人专岗，预计能将产量提升五成。”
“好！”朱安眼中放光，“此事要抓紧。走，去看看甲等区。”
……
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