傍晚之后，中心大街上人们渐渐稀少，家家户户开始烧炉煮饭，一派清明祥和的景象。
夜晚之后，街上更是清冷寂静，人和狗都开始渐渐入睡了。月上枝头，那个白天被抛进下水道臭水沟里的人才慢慢苏醒过来，四脚并用地爬了出来，坐在地上缓神。
打更的老者路过，只听那人道：“吾乃詹子龙，字永辉，年十七，商洛人氏，湖州刺史詹不忧之子。”老者摇头，“是个痴傻少年，也是可怜。”随后从怀里掏出半张饼递过去，“吃吧。”
詹子龙接过饼，忍住身上疼痛，起身行了个礼，“多谢老人家赐饼。”
老者连忙回礼，“虽然痴傻，礼数却周全，罢了罢了，你随我来，我指你一个宿觉的地方。”
子龙边吃饼，边跟着更夫老者走，一路走到城西，靠近城门的后面，一处荒凉所在，正是本地的一座荒庙。
更夫老者道：“你尽管大胆在此处歇息，并不会有人来打扰，保你一觉睡到大天亮。”
子龙深谢了老者，径直走进庙去，也不顾里面经年的灰尘，倒头睡去。
老者摇头叹息着走开了，只听他一边打更邦，一边摇头唱道：“珍珠儿土里埋，和氏再无璧，你道这世人不知你，我却说，落魄的凤凰它不如鸡。”
子龙不知道的是，五里外的三号牢营里，他的父亲詹不忧始终不肯松口，不说知道，也不说不知道云娘收受贿赂一事，让本来可以顺水推舟、网开一面的主审官都无能为力了。
千里之外的蔡州城中，蔡州知州赵秉志将湖州的来信交与妹妹，“妹夫执着如此，你知是为何？”
秉莲看了信，叹息道：“想来无非是感慨云娘为詹家的付出，不忍她死后名节有损吧。”
“为保一小妾名节，可是会连累亲朋无故遭殃，妹夫可想过你吗？”
秉莲沉默良久，道：“大哥不必着急，我这就修书一封，你可快马将此信交到星耀的手上。他若还有一点智识在，应该知道怎么做吧……”
“莲妹，放下此事不论，不是我说嘴，你在妹夫家的日子，怕不如你在信里写的那般轻松吧？”
秉莲摇头，轻笑道：“大哥做了知州，做了一方的父母官，娶了嫂子，有了一群孩子，我们这么多年不见了，可你还是如孩童时那么疼我，担心我的冷热寒暖，小妹我知足了。”
秉志道：“你是我的亲妹子，我怎么可能不惦记你呢？我们是骨肉至亲，不疼你疼哪个？”
秉莲道：“我跟星耀少年夫妻，也曾有约定白首到老，岂料不到十年他竟忘却了，人的记性，有的时候很不好说。”
秉志道：“我知道你少年时偏爱老子，修的是无为心法，可你毕竟是女子，心性这么老成持重，古水无波，不是我偏袒外人，不怪妹夫忘记什么。”
秉莲道：“这其中的细节，大哥你哪里知道？罢了，等这一节危险过去，有了缓解时再说吧。”
秉志道：“但愿妹夫还能有一点理智在，不叫无辜的家人受连累。我都不怕什么的，宦海沉浮，这是常事。可是爹年纪大了，怎么能让他时时悬心呢？还有，你安排了人接子龙过来，怎么一个月过去了，音讯全无？我再派人过去看看吧？”
秉莲道：“子龙定是担心他爹的安危，不肯离开湖州，倒不用特别担心他，不会有什么大事的。即便有什么事情，全当是他的历练，也是好事。只是爹……我没有算到这事会牵连甚广……早知道，我不该如此放任云氏……”
秉志惊奇道：“莲妹，怎么？难道你一早就算到会有今日之事？是什么来由？”
秉莲道：“大哥，云氏是我的丫鬟，虽也出身书香门第，可毕竟幼年失学，她忠心而智力不足，志向远大但见识短浅，一心求好但不思进取，这些都是管家人的大忌。”
秉志道：“你既知如此，为何还要将家中的中篑大权交给她执掌呢？”
秉莲沉思良久，道：“大哥，云氏一片忠心是难能可贵的，她的热忱，连子龙都佩服……”
秉志道：“子龙还是个孩子……”，说到此处突然打住，“连孩子都这么想，那么妹夫自然也觉得你既然身体孱弱，云氏的能力可以帮你……”
秉莲道：“是的。我明明知道云氏的能力和智慧不足以支撑府中事物，但她人蠢而不自知，只凭一腔孤勇行事，我早料到会有祸事发生，只是没有想到这祸事可以如此大，连爹和大哥你都受到牵连。”
秉志道：“这是莲妹你的不是了，你既早料到会有今日的祸事，就该跟妹夫坦诚相待，忠言以告之，难道我那金科进士出身的妹夫，会听不懂吗？”
秉莲叹道：“云氏是个愚忠愚孝之人，子龙八岁那年冬天非要站在冰面上凿冰抓鱼，结果掉进冰窟窿里，是云氏想都不想，纵身跳进河里，拼着性命将子龙捞了上来，她却从此落下了骨寒的毛病，一到冬天湿冷天骨缝间就疼痛无比。
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