第七区兵站，如同一头蛰伏在堡垒钢铁外壁上的灰色巨兽。
高耸的合金大门敞开着，穿着统一但略显陈旧的墨绿色制式作战服、神情或严肃或麻木的正式士兵。
更多是像林烬这样，穿着五花八门、气息驳杂的编外探索者。
空气中弥漫着机油、金属、汗液和一丝若有若无的紧张气息。
林烬裹着一件深灰色的、带着兜帽的旧风衣，将大半张脸隐藏在阴影里。
他手腕上的探索者腕表屏幕亮着，显示着集合点的导航。
穿过嘈杂的登记大厅，穿过弥漫着消毒水和金属切削味道的装备维护区，他来到了位于兵站边缘的3号招募大厅。
这里更像一个巨大的仓库，挑高的穹顶下回荡着嗡嗡的人声。
三十多名编外探索者三五成群地聚在一起，低声交谈，检查装备，空气中弥漫着兴奋、忐忑和一丝不易察觉的野性。
大厅前方，一个穿着半旧军装、身材魁梧如铁塔、脸上带着一道浅疤的光头壮汉正叉腰站着，眼神锐利地扫视着人群。
他肩章上的徽章，标识着他中士的身份——王猛。
林烬的到来没有引起任何波澜。他如同滴水入海，悄无声息地融入大厅边缘的阴影里，背靠着一根冰冷的金属承重柱。兜帽下的目光平静地扫过全场，如同最精密的扫描仪。
他仔细的扫过每一个特殊和可能对他造成威胁的人，对其进行评估，所有人的信息都逃不过他的全知之眼：
王猛：气息沉稳厚重，契约兽为战兵一阶的岩甲石龟，经验丰富，眼神带有审视。
代号“铁臂”（张力）：身高近两米，肌肉虬结，穿着简陋金属胸甲，扛着一柄巨大合金战锤。契约兽为凡骨七阶的石甲野猪。性格外露，嗓门洪亮，正与旁边人吹嘘。
代号“鹰眼”（赵锋）：身材精瘦，穿着紧身皮甲，眼神锐利如鹰，腰间挂着短弩。契约兽为一只凡骨六阶的铁羽隼。他沉默寡言，正仔细擦拭着弩箭，偶尔抬头扫视四周，目光在林烬藏身的阴影处微微停顿了半秒。
代号“百草”（苏婉儿）：一位看起来年纪不大、面容清秀却带着坚毅的少女。穿着洗得发白的、带有医疗标识的布袍。她身边安静地蹲伏着一株凡骨五阶约半人高、散发着柔和翠绿光芒、叶片如同翡翠般剔透的小愈光藤。
除了这几位特征鲜明的，其余几人实力平平，契约兽也多为凡骨五阶的常规类型。
王猛中士抬手看了看腕表，粗犷的声音如同闷雷般在大厅中炸响，瞬间压下了所有嘈杂：
“肃静！所有人，报上你们的代号和契约兽种类、阶位！动作快！”
队伍开始移动，众人依次上前，对着王猛手腕上一个连接着主系统的扫描仪报出信息。
“‘铁臂’！石甲野猪！凡骨七阶！”
“‘鹰眼’！铁羽隼！凡骨六阶！”
“‘百草’！小愈光藤！凡骨五阶！”
“‘瘦猴’！掘地鼬！凡骨五阶！”
……
轮到林烬。他走上前，声音平静无波，透过兜帽传出：“代号，灰烬。契约兽，灼热切割虫。凡骨六阶。”
“凡骨六阶？”王猛粗重的眉毛微微一挑，锐利的目光如同实质般扫过林烬隐藏在兜帽下的脸。
灼热切割虫？这种虫系御兽在公共数据库里潜力评价不高，能达到凡骨六阶确实少见。
他手腕上的扫描仪对着林烬腕表确认了一下信息，屏幕闪过绿光。
“嗯。”王猛不置可否地嗯了一声，没再多问，但林烬能感觉到对方的目光在自己身上多停留了一瞬。
信息登记完毕。
王猛走到众人前方，声音洪亮：
“都听好了，这次是一级任务：锈骨荒原外围侦查与矿物采集，目标区域地图和矿物样本图片已同步到你们腕表。”
他手腕一划，一道光幕投射在空气中，显示出锈骨荒原外围区域的简略地图，上面标注了几个红圈画着侦查点和蓝点代表着矿物采集点。
一种闪烁着暗红色微光、棱角分明的矿石图片也显示出来。
“任务目标：第一，确认标注区域近期凶兽聚集情况，记录种类、数量、行为异常。第二，采集至少三单位‘赤铁晶’样本！”
“风险等级中低，但不代表没有危险，荒原上什么鬼东西都可能冒出来，都给我打起十二分精神！”
“规矩：听指挥！不许擅自行动！战利品按出力分配，任务目标物品必须上缴！发现特殊情况，立刻汇报！都明白了吗？！”
“明白！” 众人稀稀拉拉地回应。
“大点声！没吃饭吗？” 王猛吼道。
“明白！长官！” 声音整齐了一些。
“很好！” 王猛满意地点点头，大手一挥，“出发！目标，东三号闸口！”
沉重的合金闸门在液压装置的轰鸣声中缓缓升起，门外不再是堡垒内部恒定的光线和循环空气，而是扑面而来的、带着铁锈味、尘土味和某种腐朽气息的狂风！
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