众人见他已有决断，便不再多言。
萧谨言站起身，目光如炬，扫视全场：“诸位，今日所议，关乎平州存亡，更关乎大靖国运。望诸位谨守机密，戮力同心。平州，绝不能成为敌人施展邪术的祭坛！大靖的国运，更不容宵小窃取！”
“谨遵王爷之命！誓死守卫平州！护卫大靖！”众人齐声应诺，声震屋瓦。
会议结束后，众人领命而去，各自忙碌。萧谨言将林肃单独留了下来。
“关于南疆之行的人选，你是否有疑虑？”萧谨言开门见山。
林肃直言：“王爷，臣确实认为，由臣前往南疆炎谷查探离火之精，或许是合适的选择。臣对南疆巫蛊有所了解（得益于系统），且身份相对不那么引人注目。萧璟殿下目标太大，而王爷您身边也需要得力帮手。”
萧谨言沉默地看着他，眼神深邃难明。良久，他才缓缓道：“你知道南疆有多危险吗？炎谷更是南疆圣地之一，守卫森严，毒瘴密布，巫蛊横行。你伤势未愈，此去九死一生。”
“臣知道。”林肃平静地回答，“但正因危险，才需要最合适的人去。况且，臣的伤势已无大碍。时间紧迫，血月之日不足二十天，我们必须尽快查清离火之精的下落，才能制定下一步对策。”
萧谨言背过身，望向窗外，声音里带着一丝难以察觉的紧绷：“林肃，你数次救本王于危难，为我大靖立下汗马功劳。本王……不能让你再去冒如此奇险。”他说的不仅是臣子，更像是在陈述一个让自己无法接受的事实。
林肃心中微震，上前一步，语气坚定：“王爷，正因如此，臣更应前往。王爷以国士待我，我必以国士报之。此非私情，乃公义，关乎千万百姓，关乎江山社稷。臣，义不容辞。”
萧谨言猛地转身，目光紧紧锁住林肃，那眼神复杂得如同暴风雨前的海面，汹涌着担忧、挣扎、欣赏，还有一丝林肃不敢深究的情绪。书房内寂静无声，只有两人交织的呼吸。
最终，萧谨言闭了闭眼，再睁开时，已恢复了平日的冷静与果决，只是那眼底深处，似乎沉淀了更沉重的东西。
“……好。”他只说了一个字，却仿佛用尽了力气，“本王准你前往。但你必须答应本王两件事。”
“王爷请讲。”
“第一，带足人手，以暗卫精锐为主，甲三随你同去。一切以安全为上，查明情况即可，若事不可为，立即撤回，不可逞强。”
“是。”
“第二，”萧谨言走近一步，几乎与林肃面对面，声音压得极低，却字字清晰，“活着回来。本王……在平州等你。”
最后一句，不再是命令，更像是一种沉重的嘱托，甚至……带着一丝恳求的意味。
林肃的心跳骤然漏了一拍。他看着萧谨言近在咫尺的眼睛，那里面清晰地映着自己的影子，还有毫不掩饰的关切与……不舍。
“臣……”他喉咙有些发干，郑重承诺，“定不负王爷所托，必当……全身而退。”
萧谨言深深地看了他一眼，不再多言，只是抬手，似乎想拍他的肩膀，最终却只是轻轻拂过他肩头并未存在的灰尘。“去准备吧，三日后出发。这三日，好好养伤，将平州这边的诱敌之策细节完善。”
“是。”
林肃行礼退下。走出书房时，他仍能感觉到背后那道深沉的目光，一直追随着他，直到他的身影消失在廊道转角。
三日时间，转瞬即逝。
这三天里，平州城在萧璟和陈老将军的操持下，表面平静，内里却紧锣密鼓。暗卫按照林肃设计的方案，开始在城北一处早已废弃的、据传是前朝古战场的乱石坡，进行“秘密挖掘”。消息被小心翼翼地、通过几个看似不经意的渠道泄露出去，等待着“鱼儿”上钩。
林肃的伤势在军医的调理和自身努力下，进一步好转。他大部分时间都花在完善诱敌计划、挑选随行暗卫、以及研究南疆风土和炎谷资料上。萧谨言则忙于处理其他军务，与京城秘密通信，但每日总会抽出时间，或召见询问，或亲自来看一眼。
出发的前一夜，月色清冷。
林肃检查完行装，正在房中最后一次核对地图，房门被敲响。
门外是萧谨言。他手中提着一个狭长的木匣。
“明日一早便要动身，可都准备好了？”萧谨言走进来，将木匣放在桌上。
“回王爷，都已准备妥当。甲三挑选了十名最精于潜伏、侦查和应对巫蛊的好手，路线和接头方式也已敲定。”林肃答道。
萧谨言点点头，打开木匣。里面是一把连鞘的短剑，剑鞘乌黑，样式古朴，没有任何纹饰。
“这把‘乌啼’，跟随本王多年，虽非神兵利器，但坚韧锋锐，更关键的是，”萧谨言拿起短剑，缓缓抽出，剑身在烛光下流淌着一层幽暗的光泽，隐隐有清越的微鸣，“它是以特殊材质打造，对阴邪之气，尤其是蛊毒秽物，有一定的克制之效。你带去，以防万一。”
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