镇南关的清晨，是被急促的马蹄声踏碎的。
林肃猛地睁开眼。
没有迷茫，没有昏沉，那双深邃的眼眸在睁开的瞬间就恢复了锐利清明，如同淬火归鞘的刀锋骤然出鞘一线寒光。只是瞳孔深处，还残留着一丝未散的、梦境般的余温，以及更深处无法掩饰的疲惫。
他几乎立刻就察觉到了身体的异样。每一寸筋骨都像被拆开重组过，带着沉重的酸痛和无处不在的虚弱感，丹田气海空空荡荡，往日奔腾不息的内力此刻细若游丝。但诡异的是，经脉之中，却流淌着一股温和而坚韧的暖流，带着熟悉的离火之精的温热，又奇异地糅合着一缕清冽如冰泉的气息，阴阳交融，循环往复，顽强地滋养着他近乎枯竭的本源。
是那股力量……昨夜梦境中最后感受到的、来自遥远北方的清冽与温暖……
“谨言……”他无声地念出这个名字，心脏像是被一只无形的手攥紧，闷痛中夹杂着难以言喻的焦灼。那苍白脆弱的身影，重重宫阙下的沉寂，还有最后时刻反馈回来的、微弱的呼应……都不是梦。至少不完全是。
“将军！您醒了？！” 惊呼声在门口响起，端着水盆进来的甲三几乎失手打翻铜盆，一个箭步冲到床边，单膝跪地，声音因为激动而发颤，“您……您终于醒了！感觉如何？有没有哪里不适？吴录事！快去请吴……”他猛然想起吴录事已返京，立刻改口，“去请军中最好的医官来！”
门外守卫的暗卫应声飞奔而去。
林肃抬手，示意甲三不必惊慌。他的动作有些迟缓僵硬，声音也嘶哑得厉害：“我没事。昏睡了多久？南疆局势如何？京城……可有消息？” 一连串问题脱口而出，最后一个问题，语调几不可察地急促了半分。
甲三连忙扶他靠坐起来，垫好软枕，又递上温水：“将军，您昏迷了整整五日。南疆局势暂时稳住，黑水部主力溃散，族长‘蝮’带着残部逃入毒龙涧，岩猛族长已联合附近几个小部族封锁了出口，正在清剿。‘荆棘之眼’的人往东北逃窜，赵破虏将军已派出斥候追踪。京城……”
他顿了顿，观察着林肃的神色，才继续道：“吴录事三日前返京复命。他说……靖王殿下为国事操劳，凤体欠安，但京中有张天师等重臣辅佐，让将军不必过于挂心，安心休养。”
凤体欠安……林肃握着水杯的手指微微收紧。那梦境中的苍白与脆弱，果然是预兆。什么“操劳”能让人在千里之外都感受到那种近乎消亡的沉寂？
“乌啼剑呢？”他突然问。
甲三一愣，随即反应过来：“殿下并未让吴录事带来乌啼剑。将军可是需要兵器？末将这便去取将军惯用的……”
“不必。”林肃打断他，垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪。没有带来……是贴身带着，不愿离身？还是……情况已糟到无法顾及？他不敢深想。
军医很快被请来，仔细诊脉后，面露惊异：“林将军脉象虽弱，但根基未损，且体内有一股奇异的生机自行流转，修复脏腑经脉。外伤内损恢复之速，远超常理。只是气血亏空太过，元气大伤，需长时间静养调理，万不可再动武劳神，否则恐伤及本源，遗患无穷。”
“知道了，有劳。”林肃语气平静地应下。
军医退下开方熬药。甲三看着林肃依旧苍白的侧脸，欲言又止。他跟随林肃多年，深知将军的脾气，这“知道了”三个字，多半是左耳进右耳出。
“甲三，”林肃忽然开口，目光转向窗外，看着庭院中开始凋零的秋叶，“苍梧部那边，岩卡可还安好？赵破虏将军现在何处？”
“岩卡受了些轻伤，无碍，如今跟着岩猛族长处理部族联合事宜，颇有长进。赵将军正在关内整肃军务，同时派人与南境都督府联络，调拨粮草物资，安抚归附部族。他每日都会来探望将军，只是将军未醒。”
“请他过来一趟。”林肃道，“有些事，需当面商议。”
“将军，您的身体……”
“无妨。”林肃的语气不容置疑，“躺了五日，骨头都僵了。有些事，等不得。”
甲三只得领命而去。
室内重归寂静。林肃独自靠坐在床头，目光落在枕畔那个玉匣上。离火之精静静地躺在里面，光华内敛，但当他凝神感知时，依旧能感到那熟悉的、令人心安的温热脉动，以及……一丝极淡极淡、仿佛错觉般的、属于另一个人的清冽气息，萦绕不散。
他伸出手，指尖轻轻触碰到冰凉的玉匣表面。
“……你到底，付出了什么代价？”低哑的自语，消散在清冷的空气中，无人应答。
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半个时辰后，赵破虏大步走入静室。银甲未卸，带着一身秋寒与风尘，见到靠坐床头的林肃，眼中闪过由衷的敬佩与担忧，抱拳行礼：“末将赵破虏，见过林将军！将军苏醒，实乃大幸！”
“赵将军不必多礼，请坐。”林肃示意甲三看座，“这几日，有劳赵将军了。”
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