第三百九十一章：学者的觐见·知识的献礼
熔炉之耀，简洁而庄重的会客室内。
阿尔方斯显得有些局促不安，他小心翼翼地坐在椅子上，双手紧握着一本厚厚的皮质笔记。当洛伦走进来时，他立刻站起身，深深地鞠了一躬，动作甚至有些慌乱。
“向您致敬，伟……不，尊贵的城主阁下。”阿尔方斯的声音带着一丝紧张，“我叫阿尔方斯，一名……游历的学者。”
洛伦微微颔首，灰色的眼眸平静地打量着对方。在他的感知中，这位学者身上没有力量波动，只有浓郁的书卷气和一种长期专注于某项研究而形成的特殊精神印记。他的情绪主要是好奇、敬畏，以及一丝……难以掩饰的兴奋。
“请坐，阿尔方斯先生。”洛伦的声音平和，带着一种令人安心的力量，“听说你带来了一些有趣的知识？”
阿尔方斯连忙坐下，将手中的笔记恭敬地推到洛伦面前：“是的，城主阁下！这是我多年游历大陆，在各个遗迹、古老村落甚至……一些不被主流认可的秘密集会中，收集整理的关于古代符文体系和地脉能量应用的笔记！”
他翻开笔记，里面是密密麻麻、却条理清晰的文字和手绘图案，有些图案与铁砧研究的星灵符文有异曲同工之妙，有些则描绘了不同于龙脉的、其他形式的地脉能量节点和引导方式。
“我听说熔炉之耀拥有独特的符文技术和龙脉应用，”阿尔方斯眼中闪烁着狂热的光芒，“我认为，我的研究或许能与您的技术产生互补！比如这种基于‘潮汐律动’的符文结构，可能对稳定沿海能量环境有帮助；还有这种记录自极北之地的‘冰霜铭文’，或许能用来对抗深海的那种‘静默’侵蚀……”
他滔滔不绝地讲述着，完全沉浸在了知识的海洋中，暂时忘记了紧张。
洛伦静静地听着，翻阅着笔记。里面的许多知识确实闻所未闻，角度独特，虽然有些尚待验证，但其价值毋庸置疑。这位学者，像是一个活着的、行走的古老知识库。
“你的知识很有价值，阿尔方斯先生。”洛伦合上笔记，看向他，“熔炉之耀欢迎一切致力于知识和进步的人。你可以留下来，我们的符文研究所和龙脉研究团队，会非常乐意与你交流。”
阿尔方斯脸上瞬间绽放出巨大的喜悦，仿佛得到了最高的奖赏：“真……真的吗？太感谢您了，城主阁下！我……我一定竭尽所能！”
第一位意外访客，以其独特的价值，顺利融入了熔炉之耀。
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第三百九十二章：锈锤的先锋·矮人的傲慢
幽影山脉，锈锤部落的先遣队终于抵达。他们大约有五十人，由加尔金·锈锤的儿子，年轻的布雷姆·锈锤率领。这群矮人穿着厚重的、带有锈锤标志性暗红色纹路的盔甲，扛着巨大的矿镐和战斧，行走间发出沉重的金属碰撞声，毫不掩饰自己的行踪。
他们没有直接前往矿洞，而是在距离黑暗精灵营地不远的一处山坡上扎营，态度嚣张，摆明了是来分一杯羹的。
铁砧派出的“接触”小队，由一位名叫铜须的机灵年轻矮人带领，带着几件熔炉之耀出品的、闪烁着优质符文的精良工具作为礼物，来到了锈锤的营地。
“石须氏族的崽子？”布雷姆·锈锤身材壮硕，留着火红的胡子，语气充满了不屑，“怎么？你们那个躲在城里敲敲打打的老家伙，也看上这里的矿脉了？告诉他，这里是我们锈锤先看上的！带着你们这些小玩意滚蛋！”
铜须强忍着怒气，脸上堆起生意人的笑容：“布雷姆少爷，话不能这么说。幽影山脉这么大，矿脉又不是只有一条。我们熔炉之耀对开采权没兴趣，我们只做买卖。这些工具，算是见面礼。我们城主的意思是，与其大家打生打死，不如谈谈合作。我们可以提供更好的装备和技术支持，换取一部分‘空灵晶’……”
“合作？和你们？”布雷姆嗤笑一声，随手拿起一把符文矿镐掂量了一下，虽然眼中闪过一丝惊讶于其精湛的工艺，但嘴上依旧强硬，“我们锈锤部落需要和谁合作？看在工具的份上，饶你们一命，赶紧滚！不然，别怪我的斧头不客气！”
第一次接触，在锈锤部落的傲慢中不欢而散。铜须小队带着怒气返回。铁砧得知后，更是暴跳如雷，却也无可奈何。看来，和平获取“空灵晶”的道路，似乎被堵死了一大半。
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第三百九十三章：珍珠的真相·邪恶的祭坛
潮汐镇那边，情报人员的持续监视终于有了重大发现。
他们跟踪那个“珍珠商人”，发现他每隔几天，就会在深夜独自划船前往离海岸不远的一处隐秘礁石区。利用精灵提供的潜水设备和隐匿符文，情报人员成功跟踪，发现那处礁石区水下，竟然隐藏着一个小型的深海祭坛！
祭坛由苍白珊瑚和某种生物骨骼搭建而成，中央供奉着一颗不断搏动的、与“潮汐之心”类似但小得多的肉瘤。那些所谓的“珍珠”，正是这个肉瘤分泌出来的东西，蕴含着微弱但持续的精神污染力量！
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