周五傍晚七点半，县城东郊“老地方”农家乐的招牌在暮色中耷拉着脑袋——霓虹灯坏得很有创意，“老”字只剩下个“耂”，“地”字的“也”罢工了，就留个“土”，远远看去像“耂土方”，透露着一股“爱咋咋地”的颓废美学。
吴良友把车停到最靠里的位置，紧挨着一堵墙皮剥落得露出灰砂砖的墙，那墙的沧桑程度堪比局里三十年前的档案柜。
这地方离主路有段距离，周围全是农田，玉米秆子长得比姚明还高，在晚风里“沙沙”作响，像一群吃瓜群众在窃窃私语。
除了虫鸣蛙叫，静得能听见自己心跳声——咚咚咚，跟擂鼓似的，还有血液冲过耳膜的“嗡嗡”声，像手机开了震动模式。
他看了眼手机：七点三十二分。
离约定的八点还有二十八分钟，但“影子”——现在该叫“老刀”了——要求他提前到，美其名曰“熟悉环境，观察情况”。
熟悉什么环境？观察什么情况？吴良友心里明白：这是考验，也是下马威。
让你提前来，让你干等着，让你体会那种时间一分一秒流逝的焦虑感，跟钝刀子割肉似的，疼得不厉害，但磨人。
从车里钻出来，夏夜的闷热立刻裹了上来，像一层湿漉漉的保鲜膜，糊得人喘不过气。
农家乐门口挂着两盏红灯笼，在暮色里散发着暧昧的光，映得人脸都是红的，跟刚干了三杯包谷老烧似的。
院子里摆着几张油腻腻的桌子，已经有两桌客人在吃饭喝酒，划拳声、笑声、碰杯声传出来，和这片田野的寂静格格不入，活像在图书馆里开摇滚演唱会。
老板娘是个四十多岁的胖女人，穿着花衬衫，头发烫成小卷，见吴良友进来，眼睛一亮，像是看到了行走的ATM机：“老板几位？”
“约了人，姓陈。”吴良友压低声音，手心在裤子上偷偷擦了擦——全是汗，能养鱼了。
老板娘会意地点点头，脸上的笑容更深了，眼角的鱼尾纹能夹死蚊子。
她冲里面喊了声，声音尖利得能划玻璃：“小翠，带这位老板去‘竹韵’包厢！”
一个扎着马尾辫的年轻姑娘小跑出来，十八九岁的样子，穿着廉价的碎花连衣裙，冲吴良友甜甜一笑：“老板这边请。”
笑容很职业，甜得发齁，但眼神却很警惕，在他脸上迅速扫了一下，跟安检仪似的。
穿过前厅，后面是个小院子，种着几丛竹子，稀稀拉拉的，叶子都黄了边，一副营养不良的样子。
竹林深处有几间独立的包厢，门都是旧的，漆掉得跟得了皮肤病似的。
姑娘把吴良友带到最里面那间，门上挂着“竹韵”的牌子，木头刻的，字迹模糊得像是喝多了写的。
“老板您先坐，茶马上来。”
姑娘推开门，打开灯。
灯光昏黄，照得屋里一切都朦朦胧胧的，自带柔光滤镜。
包厢不大，一张圆桌，几把藤椅，墙上挂着幅山水画——印刷品，画的是黄山云海，但印歪了，山都是斜的，看着像是地震现场。
窗户对着竹林，窗帘半掩着，能看见外面黑漆漆的竹影，在风里摇晃，像一群张牙舞爪的鬼影在跳广场舞。
吴良友在靠门的位置坐下，这个角度能看到门口的情况，进可攻退可守，属于战术性选座。
他掏出烟，点了一根，烟雾在昏黄的灯光下袅袅升起，扭曲变形，像他此刻的心情。
脑子里却在飞快地转：今天见“老刀”，会是什么任务？张明远那边有什么新指示？马锋有没有新的安排？这局棋下到哪一步了？
七点四十五分，“老刀”还没到。
吴良友心里开始打鼓。
按规矩，接头应该准时，迟到是大忌。除非……出事了？或者，“老刀”在故意考验他的耐心，玩心理战？
他拿出手机，想给马锋发条短信问问情况，又忍住了。
不能轻举妄动，万一“老刀”就在附近监视呢？这地儿玉米秆子那么高，藏个把人跟躲猫猫似的。
七点五十五分，门外传来脚步声。
很轻，但很稳，一步一阶，不疾不徐，像是用尺子量过的。
吴良友立刻坐直身体，掐灭烟，整理了一下西装领带——虽然知道没什么用，但这是下意识的动作，跟猫舔毛一样，属于应激反应。
门被推开，“老刀”走了进来。
还是那身灰色西装，但今天没戴金丝眼镜，露出了整张脸——寸头，方脸，左眼角那道疤从眼角斜到鬓角，像被刀削过，在昏黄的灯光下泛着暗红的光，活像条蜈蚣趴在脸上，还是3D立体的。
他手里没拿包，空着手，但吴良友注意到，他袖口有一小块深色痕迹，像是……血迹？
“抱歉，路上堵车。”
他说着在吴良友对面坐下，语气平淡，听不出是真抱歉还是随口一说，但吴良友注意到，他额头上有一层细汗，呼吸也比平时急促，虽然极力掩饰，但能看出来——他不是堵车，是跑过来的，或者……刚经历了一场紧张的对峙？
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