夜色浓得化不开，租界边缘的关卡前却突然热闹起来。一群穿着睡袍、西装甚至有人只裹着毯子的洋人董事，挤在川军把守的路障前，挥舞着拳头和文明杖，七嘴八舌地嚷嚷，活像一群被惊扰了巢穴的昂贵鹦鹉。
“我们要求基本人权！我们不是囚犯！你们必须立刻放行！”
“我是大英帝国公民！受条约保护！”
“让我过去！我有外交身份！”
川军哨兵抱着枪，歪着脑袋瞅着这群平日趾高气扬、现在狼狈不堪的“洋大人”，觉得这场面比茶馆里的变脸戏还有趣。
消息传到后面正抱着暖水壶打盹的范军长那里。他迷迷糊糊听完报告，挠了挠头：“格老子嘞，这群洋龟儿要跑？北方军那边放人了没？”
旁边的通讯员噗嗤一笑：“军长，您也太看得起他们了。借他们八个胆子，他们敢往东边北方军炮口底下凑吗？也就敢来咱们这儿碰碰运气，觉着咱们川军弟兄好说话呗。”
“哦——”范军长拉长了调子，恍然大悟，随即把暖水壶一放，眼睛一瞪，“那咱们也不放！告诉前头的兄弟，把路给老子堵严实了！一个都不准放过去！他娘的，当初在租界门口挂‘华人与狗’牌子的时候，咋不想想人权？”
与此同时，北方军指挥部。
师长黄英光正就着马灯的光，第一百次琢磨总司令那份“抄了租界”的电令。突然，他猛地一拍大腿，差点把桌子拍散架：“哎呦我草！老子明白了！全他娘弄岔了！”
旁边行军床上，另外两个师长被这动静惊得弹起来，睡眼惺忪：“咋呼什么？”
“睡？还睡个屁！”黄英光激动地挥舞着电文纸，“贻误军机了咱们！总司令这命令——‘抄了租界’！你品，你细品！这是光让咱们清理那几个鬼子残兵的意思吗？”
两个师长懵懵地对视一眼：“不然呢？”
“连锅端啊！弟兄们！”黄英光唾沫星子都快喷到两人脸上了，“总司令是要咱们趁这个机会，把这租界——这国中之国、这法外之地、这插在咱们上海滩心脏上的毒刺——给连根拔了！一锅烩了！片瓦不留！”
安静了两秒。
一个师长眨眨眼：“我擦……所以咱们跟这儿摆炮阵、断水电、跟洋人瞪眼……都是在演前戏？”
另一个师长反应过来，直接蹦下床：“还演个屁的戏！装甲团！集合！给老子动起来！”
命令像炸雷一样传遍寂静的营地。沉睡的钢铁巨兽被瞬间唤醒，柴油引擎的咆哮声撕破夜空，汇成一片震耳欲聋的狂潮。近两百辆59式坦克同时发动，车灯雪亮，如同黑暗中睁开无数只冰冷的眼睛。履带碾过地面的轰隆声让大地都在颤抖。
一个被惊醒的北方军小兵揉着眼睛问班长：“班长，咋啦？总攻提前了？”
班长一边麻利地往身上挂弹链，一边咧着嘴笑：“连锅端。”
坦克的咆哮声中，北方军的钢铁阵列已经完成了最后调整。近两百根粗黑的炮管缓缓放平，直指租界内那些在夜色中轮廓模糊的洋楼——这不是威慑姿态，而是标准的直瞄射击准备。炮弹上膛的金属摩擦声清脆而冰冷，在引擎轰鸣的背景音里格外刺耳。
就在这剑拔弩张的时刻，租界紧闭的大门突然被从里面撞开了。
不是军队，而是一大群跌跌撞撞、哭爹喊娘的洋人。有男有女，穿着睡衣的、裹着大衣的、甚至有人只穿了拖鞋。他们被粗暴地推搡到街道中央，就在北方军坦克集群的正前方。几个哆哆嗦嗦的人勉强展开了一条临时用床单扯成的横幅，上面用歪歪扭扭的中文和英文写着：“停止暴力！保护无辜平民！”
明眼人都看得出来，这群“誓死不退的抗议者”脸上写满了惊恐和绝望，不少人腿软得几乎站不住，眼睛不住地往身后租界黑暗处瞟——那里，隐约能看到一些穿着黄军装的身影和反射着微光的刺刀尖。
租界内，一栋建筑的二楼窗口。
吉住良辅被两个士兵搀扶着，透过缝隙冷冷看着外面这一幕。他脸上没有丝毫波澜，只有失血过多和濒死带来的灰败。
“吉住君，这样……真的好吗？用这些西洋人当盾牌？”旁边一位同样缠着绷带的中将低声问道，语气有些复杂。
吉住良辅咳嗽了两声，嘴角溢出点血沫，声音嘶哑却异常清晰：“有什么不好？我们要是活不成了……还管他们干什么？”他眼中闪烁着最后的、毒蛇般的冷光，“能拖一刻是一刻。让北方军去杀洋人，去惹麻烦。就算我们死，也要把水搅得更浑。”
街道上，北方军装甲集群前锋。
最前面的几辆59式坦克里，车长们通过潜望镜和观察孔，清晰地看到了那群乱糟糟的洋人和他们身后阴影里的日军。
“嚯，给咱整这出？”一辆编号“虎贲-07”的车长在内部通讯频道里嗤笑。
“注意看，那群洋人后面，有拿枪的鬼子影子。”炮手冷静地报告，“三点钟方向，二楼窗口，也有反光，疑似狙击手。”
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