青铜车驾在狭窄的巷道中缓缓停下,车轮碾过碎石的轻微声响,在这片被夜色笼罩的混乱聚落中,显得格外突兀。
艾米撩开车帘的一角,向外望去。
这里是长夜关外围一处毫不起眼的隐蔽小巷,两侧是高耸而破旧的建筑,将本就昏暗的天空切割得更加支离破碎。
空气中弥漫着一股潮湿的霉味与劣质燃料燃烧后留下的刺鼻气息。
这是关外聚落独有的味道,混杂着贫穷、挣扎与一丝若有若无的危险。
他们的目的地,是巷子尽头的一座公馆。
从外面看,这座建筑毫不起眼,深灰色的石材与泛着暗淡光泽的黄铜构件,让它完美地融入了周围破败的环境。
墙体上布满了风霜侵蚀的痕迹,若非门前站着两名身姿笔挺、目光锐利的守卫,任谁都会以为这只是一座废弃的仓库或是某个落魄商人的旧宅。
这里的一切都在刻意地宣告着“平凡”,但这种刻意的平凡,本身就是一种不凡的伪装。
艾米暗自摇了摇头。
如果让她来布置,她绝对不会在门口杵两个这样的‘门神’,至少不会这么明晃晃。
莱纳斯尉官翻身下马,快步上前,在守卫面前低声说了几句,并展示了一枚闪烁着微弱烛火光芒的徽章。
那扇由厚重木料与钢铁加固的大门随之无声地向内开启,仿佛一头沉默的巨兽张开了它的嘴。
莱纳斯回头,对着车队做了一个“安全”的手势,示意他们进入。
当车驾驶入院子的那一刻,艾米感觉自己仿佛穿越了一道无形的屏障,瞬间从一个嘈杂、污浊的世界,进入了另一个截然不同的领域。
外界的喧嚣与恶臭被厚重的门墙彻底隔绝,取而代之的是一股混合着湿润泥土与清冷水汽的清新空气。
院子不大,却被高墙环绕,营造出一种与世隔绝的安全感。地面铺着平整的青石板,中央是一座小巧的喷泉。
潺潺的水流在庭院灯柔和的光线下,反射着粼粼的波光,那轻微的水声是此地唯一的声响,洗涤着众人一路行来的疲惫与紧张。
艾米走下马车,脚下的石板传来坚实的触感。
她深深地吸了一口气,这口清新的空气让她紧绷的神经稍稍放松。
她环顾四周,院落的角落里种植着一些耐寒的常绿灌木,为这片灰暗的建筑群增添了一抹珍贵的绿意。
几名身穿朴素侍者服饰的人从主建筑的阴影中走出,他们动作迅速而安静,熟练地开始卸下行李、引导坐骑前往后院的马厩,整个过程悄无声息,配合默契,宛如一台精密运转的机器。
看着那扇厚重的木门在身后缓缓关闭,将关外聚落的夜色彻底锁在外面,艾米不禁回想起了几个小时前,发生在长夜关那宏伟门扉前的对峙。
那时的天色尚未完全暗淡,他们的车队在万众瞩目之下,抵达了关口前方的巨大广场。
然而,迎接他们的并非预想中的通关检查,而是一道由青蓝色铠甲组成的钢铁人墙。
那些士兵胸前佩戴着羽毛的徽章,手中的蒸汽步枪闪烁着冰冷的金属光芒,他们是碧岚军团的精锐,每一个人的脸上都带着公式化的冷漠。
往日里车水马龙的关口,此刻死寂得如同一座坟墓。
莱纳斯上前交涉的结果,正如艾米心中最坏的预料那般。
那位碧岚军团的军官,用一种彬彬有礼却不容置喙的口吻宣布,因城内突发“紧急安全事件”,根据烛火主教与碧岚将军的命令,长夜关暂时全面封锁,任何人不得进出。
这个理由冠冕堂皇,却又漏洞百出,它就像一层薄薄的窗户纸,所有人都知道背后隐藏着怎样的算计,却没有人能当场戳破它。
艾德蒙压抑着怒火的喘息声仿佛仍在耳边回响。
这位年轻的护烛者,习惯了以教会的律法和荣耀来衡量世界,他无法理解这种赤裸裸的权力倾轧。
在他看来,碧岚军团的行为是对烛龙州牧权威的公然挑衅,是对神圣和谈的蓄意破坏,是不可饶恕的罪行。他的愤怒纯粹而正直,却也因此显得格外无力。
艾米敏锐地捕捉到了烛火主教这几个字。
还有高手?
相比之下,戴胜长老的反应则平静得如同现在身下的这座庭院。
他只是淡淡地说了一句:“年轻人,权力不是别人赐予的,而是靠自己手中的刀枪去争取的。”
这位在血与火中挣扎了一辈子的契霜人领袖,早已看透了这类政治游戏的本质。
碧岚将军的这次发难,既是对他们使团的羞辱,也是一种力量的展示。
她用封锁关口的行动,清晰地向所有人宣告:在这长夜关,她的话语权,至少在某些时刻,要比远在王座之上的州牧更加管用。
“长老,艾米小姐,艾德蒙骑士,请随我来。”莱纳斯的声音将艾米的思绪拉回了现实。
她收敛心神,跟随着莱纳斯的脚步,踏入了温暖明亮的主建筑大厅。
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