护烛者，烛火教会最顶尖的战力，教会手中最锋利的一柄剑，也是守护烛火信仰不被动摇的最后一道壁垒。
在穆州的广袤土地上，每一位护烛者的名号都足以令宵小之辈闻风丧胆。
他们的人数从不固定，但始终维持在十三位左右。
每一位被授予“护烛者”称号的骑士，都代表着烛火之道某一领域的极致。
他们会被赐予一个独一无二的代号，象征着其战斗风格与个性。
而在现存的十三位护烛者之中，有一个代号尤为响亮，那便是“剑圣”。
据说这位护烛者在剑术上的造诣已经登峰造极，他的一生都在追求剑之道的极致，甚至不惜为此放弃了对烛火之力的深度修行。
艾米曾从戴胜长老那里听闻过这位传奇人物的事迹，“剑圣”巴哈，烛龙手中最锋利的剑。
在她的想象中，能配得上“剑圣”之名的人，必然是一位不苟言笑，气质凌厉，将自身的一切都奉献给剑道的苦修者。
可她无论如何也无法将眼前这个满脸胡茬，眼神惺忪，浑身散发着一股懒散甚至有些邋遢气息的中年男人，与那位传说中的人物联系在一起。
“师傅，您怎么会在这里？”艾德蒙的声音将艾米的思绪拉回了现实，他的语气中充满了震惊、不解，以及一丝被长辈抓包的窘迫。
巴哈懒洋洋地用手肘撞了撞自己徒弟的胸甲，发出一声闷响，他那双看似浑浊的眼睛里闪过一丝戏谑的光芒，目光在艾米和艾德蒙之间来回扫视。
“我再不来，我这唯一的宝贝徒弟怕不是就要为爱殉情了。”巴哈拖长了语调说道。
“为了在一个漂亮姑娘面前耍帅，连命都不要了？我教你的保命三十六计，你是一招都没记住啊。”
艾德蒙的脸“腾”地一下红到了脖子根，他急忙辩解道：“师傅！不是您想的那样！这位是维克萨里昂小姐，她是……”
“行了行了，不用解释。”巴哈不耐烦地摆了摆手，打断了艾德蒙的话。
他绕着艾德蒙走了一圈，像是在检查一件货物，最后停在艾德蒙那脱臼的左肩前，伸出手指毫不客气地戳了一下。
“嘶……”艾德蒙疼得倒吸一口凉气。
“你看，冲动的代价。”巴哈撇了撇嘴，然后以迅雷不及掩耳之势，右手猛地抓住艾德蒙的肩膀，左手托住他的手肘，用力一扭一送。
只听“咔嚓”一声脆响，艾德蒙发出一声闷哼，错位的骨骼已经被强行复位。
巴哈拍了拍手，仿佛只是做了一件微不足道的小事。
“记住这次教训，下次再这么鲁莽，断掉的可就不只是胳膊了。”
就在这时，一阵急促而整齐的脚步声从街道尽头传来，一队身穿白色制式铠甲，手持长枪的烛火卫队士兵迅速包围了现场。
为首的队长看到巴哈和他腰间的佩剑时，脸色剧变，立刻单膝跪地，右手抚胸，恭敬地行礼。
“‘剑圣’大人！”
他身后的士兵们也齐刷刷地跪了一地，气氛瞬间变得肃穆起来。
巴哈似乎对这种场面早已司空见惯，他只是不耐烦地挥了挥手。
“起来吧，把这里处理一下，尸体带回教会解剖，通知机械教廷的人来认领，别让无关人等靠近。”
“是！”队长高声应道，随即起身开始指挥手下封锁现场，驱散还在远处围观的人群。
巴哈转过头，看向站在工作室门口，表情有些复杂的艾米。
“这位想必就是维克萨里昂小姐了吧？我这不成器的徒弟，一路上多亏你照顾了。”他的语气虽然客气，但那双眼睛却仿佛能看穿人心。
艾米心中警铃大作，她知道，眼前这个男人远比他表现出来的要精明得多。
她微微躬身，行了一个标准的礼节。
“巴哈大人言重了，艾德蒙阁下是一位正直勇敢的骑士，我们只是互相帮助而已。”
她的声音不卑不亢，既表现出了对强者的尊敬，又没有丝毫的谄媚。
巴哈的眼中闪过一丝赞许。
“先进去吧，站在这里可不是说话的地方。”他说着，率先转身走进了那片狼藉的工作室。
工作室里一片狼藉，空气中弥漫着血腥味、机油味和木屑燃烧后的焦糊味。
巴哈只是随意扫了一眼，便径直走到了倒在血泊中的伊莱亚斯身旁。
他蹲下身，伸出两根手指探了探伊莱亚斯的颈动脉，又翻开他的眼皮看了看，眉头微微皱起。
“人还活着，但伤得很重，内脏多处破裂，失血过多，而且……”他顿了顿，指了指伊莱亚斯胸口那个还在微微发光的机械心脏。
“他的‘心核’也遭到了重创，能量正在快速流失，再不救治，不出半个小时就会彻底熄火。”
说完，他抬起头，看向艾德蒙，眼神瞬间变得锐利起来，之前那副懒散的样子消失得无影无踪。
“现在，告诉我，艾德蒙。”
“你为什么会在这里？那个姓斯尔摩德的到底在搞什么鬼？还有，这个机械教廷的人，又是怎么回事？”
一连串的问题，如同疾风骤雨般砸向艾德蒙。
艾德蒙深吸一口气，他知道在自己这位洞察力惊人的师傅面前，任何隐瞒都是徒劳的。
他将自己从关外接到任务开始，一直到发现养父斯尔摩德主教可能参与“神子选拔”阴谋的所有事情，都一五一十地、毫无保留地说了出来。
巴哈静静地听着，脸上的表情没有任何变化，仿佛在听一个与自己毫不相干的故事。
直到艾德蒙说完，他才缓缓地站起身，长长地叹了一口气。
“斯尔摩德……那个老顽固，我就知道他迟早会把自己玩进去。”巴哈的语气中带着一丝无奈和果然如此的疲惫。
“神子选拔吗……又是这套恶心人的把戏，几百年了都玩不腻。”
他走到窗边，看着外面忙碌的烛火卫队，沉默了片刻，然后转过身，目光如剑般落在艾德蒙和艾米的身上。
“好了，这件事你们两个就不用再管了。”
“从现在开始，由我正式接手对斯尔摩德主教失联，以及机械教廷‘神子选拔’事件的全部调查。”
“你们两个，现在唯一的任务，就是待在安全的地方，哪儿也别去，直到我把所有事情都解决为止。”
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