那头剥皮巨熊般的影兽，就是压垮骆驼的最后一根稻草。
它身上散发出的纯粹恶意，如同实质的冰水，浇灭了在场所有人心头最后一点希望的火苗。
那股庞大的压迫感，让最悍勇的战士也感到双腿发软，呼吸凝滞。
斯科莉紧握着长刀，骨节因用力而发白。
她知道，自己必须第一个冲上去，哪怕是螳臂当车，也必须为身后的人争取哪怕一秒钟的时间。
否则士气会当场崩溃。
她的身体已经绷紧到了极限，肌肉在悲鸣，准备迎接那必然到来的、粉身碎骨的撞击。
就在这千钧一发，绝望已经扼住所有人咽喉的瞬间。
一束光，毫无征兆地从聚落的后方射来。
那不是火把摇曳的橘色光芒，也不是炼金药剂短暂的刺目光华。那是一道纯粹、温暖、仿佛凝聚了黎明破晓时第一缕阳光的金色光束。
它精准地命中了那头咆哮着冲锋的巨兽。
“滋——”
如同烧红的烙铁烫入冰雪，刺耳的声音响起。
被光束击中的地方，巨兽那坚韧的黑色皮肉迅速消融，冒出滚滚黑烟，它发出一声夹杂着痛苦与愤怒的尖啸，庞大的身躯竟被这看似纤细的光束硬生生逼停了脚步。
紧接着，更多的光束从黑暗中亮起。
一道，十道，上百道。
它们如同金色的雨点，密集地洒落在影兽最密集的区域。
那些疯狂的、狰狞的阴影生物，在接触到这神圣光芒的瞬间，就像暴露在烈日下的冰雪，发出了凄厉的惨叫，身体在扭曲中迅速瓦解、蒸发，化为虚无。
原本被黑暗与血色笼罩的中央大道，竟被这突如其来的光芒硬生生撕开了一道口子，开辟出了一片金色的、安全的领域。
所有人都被这突如其来的变故惊得目瞪口呆。
斯科莉猛地回头，望向光芒射来的方向。
只见在那片被净化的街道尽头，一队骑士正迈着沉稳有力的步伐，冲锋而来。
他们身穿洁白的制式轻甲，铠甲上点缀着鲜艳的赤红色纹路，如同燃烧的火焰。
每一个人的胸前，都铭刻着一朵含苞待放的烛火徽记。金属靴子踏在染血的石板上，发出“咔、咔、咔”的清脆声响。
他们是玉廷的鹰犬，是契霜人曾经最痛恨的敌人。
但此刻，他们身上散发出的温暖光芒，却成了这片绝望地狱中，唯一的救赎。
烛火骑士团。
为首的那人，是斯科莉见过面的。
那双琥珀色的眼眸，本该是温和而坚定的，此刻却只剩下冰封的寒意与燃烧的怒火。
护烛者，艾德蒙·晨曦。
艾德蒙没有时间去寻找艾米。
十二道猩红的信号弹升空后，随之而来的就是教会最紧急的召集令。
个人的悲伤与愤怒，在席卷整个北境的灾难面前，被强行压抑到了心底最深处。
他被剥夺了去寻找、去质问、去发泄的权利，只能穿上这身代表着守护与责任的铠甲，将满腔无处安放的怒火、担忧与绝望，化作斩向敌人的冰冷剑锋。
他甚至没有看那些在光芒中哀嚎消散的普通影兽，他的目光从一开始，就牢牢锁定了那头被短暂逼停的剥皮巨兽。
“炽。”艾德蒙轻声呼唤。
一个拳头大小，如同迷你太阳般的烛火精灵从他肩头浮现，然后化作一道流光，融入了他手中的骑士剑。
刹那间，那柄原本朴实无华的长剑，燃起了璀璨的白金色烈焰。
“孽障。”艾德蒙的声音没有丝毫波澜。
他动了。
身影如同一道金色的闪电，瞬间跨越了数十米的距离，出现在巨兽的面前。
那头巨兽从光束的灼痛中回过神来，它猩红的复眼死死地盯着这个渺小却给它带来巨大威胁的人类，发出一声震天的怒吼，粗壮的前肢带着足以拍碎城墙的力量，狠狠地向艾德蒙砸下。
斯科莉的心提到了嗓子眼。
然而，艾德蒙不闪不避。他只是平静地举起了手中的烈焰长剑，向上挥出。
没有惊天动地的碰撞声。
那燃烧着金色火焰的剑刃，轻而易举地、如同切开奶酪一般，划过了巨兽那坚不可摧的前肢。
时间仿佛在这一刻凝固了。
巨兽那巨大的爪子，连同半截手臂，悄无声息地滑落，重重地砸在地上，发出一声闷响。切口处光滑如镜，没有一滴黑血流出，只有金色的火焰在熊熊燃烧，将伤口处的血肉组织彻底碳化、净化。
巨兽呆滞了一秒，随即爆发出更加狂暴的痛吼。
但艾德蒙没有给它任何机会。
他的身影在巨兽庞大的身躯周围化作了无数道金色的残影，每一次闪现，都伴随着一道璀璨的剑光亮起。
剑光所过之处，巨兽的肢体、骨刺、乃至于头颅，都被干净利落地切断、分解。
金色的火焰如同附骨之疽，迅速蔓延至它的全身。
最后，艾德蒙的身影重新出现在他开始的位置，缓缓收剑入鞘。
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