清芷宫的桂花一夜怒放，甜香漫过宫墙，却压不住后宫里暗流涌动的惊惧。皇后在水源下毒被当场擒获的消息，像惊雷般炸响在各宫各院，从晨光熹微到日上三竿，流言就没断过，只是没人敢大声议论——谁都知道，此刻的帝王正怒火中烧，谁敢撞在枪口上，便是自寻死路。
慕容烬一夜好眠本是难得的惬意，却被这桩恶毒算计搅得满心戾气。他没急着去坤宁宫处置皇后，反而留在了清芷宫，一面安抚受惊的沈清漪母子，一面让人彻查此事的来龙去脉。辰时刚过，负责审讯的锦衣卫指挥使就带着供词匆匆赶来，跪在正殿中央，语气凝重：“启禀陛下，经属下审讯，那两名宫女招供，是皇后娘娘亲自授意，让她们深夜潜入清芷宫附近，将泻药混入水缸。皇后娘娘还吩咐，若事情败露，便一口咬定是自己私怨，与她无关。此外，属下还查到，皇后娘娘此前便多次让人打探清芷宫动静，甚至联络过冷宫中的丽更衣，似有联手之意。”
“联手？”慕容烬冷笑一声，指节因用力而泛白，“她倒是会找盟友！一个被废的更衣，一个毒蝎心肠的皇后，也敢算计到朕的头上！”他猛地一拍龙椅扶手，震得案上的茶杯都嗡嗡作响，“传朕旨意，即刻将坤宁宫封锁，不准任何人进出！皇后柳氏，着人押往太和殿偏殿，朕要在文武百官面前，好好问问她！”
“遵旨！”锦衣卫指挥使躬身领命，快步退了出去。
沈清漪坐在一旁，心中虽有后怕，却更多是安定。她看着慕容烬盛怒的侧脸，轻声劝道：“陛下息怒，龙体为重。此事虽凶险，但幸好宸儿机灵，我们母子并无大碍。”
慕容烬转头看向她，眼中的戾气渐渐褪去，多了几分柔和：“若不是宸儿，后果不堪设想。清漪，委屈你了。”他顿了顿，又看向依偎在沈清漪身边的慕容宸，语气软了下来，“宸儿，这次多亏了你。告诉父皇，你想要什么赏赐？”
慕容宸仰着小脸，眼神清澈：“父皇，我不要赏赐。我只希望皇后娘娘能认错，以后不要再做坏事了。还有，我想让父皇以后少生气，多笑笑，这样身体才好。”
这番童言无忌的话，像清泉般浇灭了慕容烬心中残存的怒火。他伸手将慕容宸抱进怀里，揉了揉他的头：“好，父皇听宸儿的，以后少生气。但皇后做错了事，必须受到惩罚，不然宫里的人都学她的样子，岂不是要乱了套？”
“嗯！”慕容宸似懂非懂地点头，小手搂着慕容烬的脖子，“那父皇要从轻发落皇后娘娘吗？母妃说，知错能改，善莫大焉。”
慕容烬失笑：“你这小家伙，倒会引经据典。放心，朕不会滥杀无辜，但也绝不会轻饶作恶之人。”
说话间，太后也带着宫人匆匆赶来。她一进殿就拉住沈清漪的手，上下打量：“清漪，你没事吧？宸儿呢？有没有受惊吓？”
“回太后娘娘，臣妾和宸儿都没事，让您担心了。”沈清漪连忙起身行礼。
慕容宸也从慕容烬怀里跳下来，跑到太后身边，甜甜地喊道：“太后娘娘，我没事！我还抓住了坏人呢！”他把自己怎么发现水质异常、怎么假装玩水泼掉毒水、怎么引来皇后手下的经过，绘声绘色地讲了一遍，还特意模仿了自己当时“好玩好玩”的嚷嚷声，逗得太后忍不住笑了起来。
“你这孩子，真是个福星！”太后笑着摸了摸他的头，“若不是你机灵，清芷宫这次可就遭了大难了。柳氏真是越来越胆大包天，哀家定要为你们做主！”
正说着，宫外传来消息，文武百官已在太和殿外等候，请示如何处置皇后。慕容烬站起身，沉声道：“朕去太和殿，当着百官的面，好好处置此事。母后，清漪，你们也随朕一起去，也好让百官看看，柳氏是如何恶毒，也让他们知道，朕护着的人，谁也动不得！”
太后点了点头：“理应如此。让百官都看看，也好让他们明白，后宫安宁对朝政的重要性。”
沈清漪有些犹豫：“陛下，臣妾身为后宫妃嫔，不便出现在百官面前吧？”
“有何不便？”慕容烬语气坚定，“你是受害者，理应在场。朕要让所有人都知道，沈宝林是朕看重的人，谁敢动她，就是与朕为敌！”
很快，一行人便朝着太和殿走去。慕容宸被慕容烬抱在怀里，沈清漪和太后跟在一旁，身后跟着锦衣卫和宫人，队伍浩浩荡荡，气势凛然。沿途的宫人太监见了，都纷纷跪地行礼，大气不敢出，能清晰地感受到帝王身上的怒火。
太和殿内，文武百官分列两侧，神色肃穆。皇后柳氏被两名宫女押着，跪在殿中央，头发散乱，脸色苍白，早已没了往日的端庄华贵。她看到慕容烬带着沈清漪和太后走进来，眼中闪过一丝怨毒，随即又被恐惧取代。
“陛下，臣妾冤枉啊！”皇后一见慕容烬，就放声大哭，“那两名宫女是被人收买了，故意陷害臣妾！臣妾怎么可能做出这种事？臣妾身为皇后，掌管后宫，怎么会用如此卑劣的手段陷害沈宝林？”
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