幽泉转过身，冰冷的眼眸迎上核心舱内那双混沌灰的视线：“问。”
“第一，‘影之契约者’是什么？你与这座‘秩序方舟’，与‘先民’，到底是什么关系？第二，‘希望之种’计划隐藏协议，为何会选择我？那枚‘秩序之种’究竟是什么？第三……”林枫的声音带上了一丝锐利，“你从一开始，就知道我会来到这里，会面对这些选择，对吗？”
这些问题，不仅林枫想知道，刚刚苏醒的星岚，以及外面正在调息、其实也在留神倾听的天枢子和赤阳子，都迫切想知道。
幽泉沉默了一下，似乎并不意外林枫会问这些。他走到控制台前，调出了一份加密的、布满古老符文的记录档案。
“第一个问题。”幽泉的声音依旧没有起伏，“‘影之契约’，是‘先民’文明末期，与一个名为‘影族’的古老遗族签订的秘密盟约。‘影族’并非物质界常见种族，他们擅长隐匿、刺杀、情报搜集，并能一定程度地行走于现实与‘阴影界’的夹缝。当年‘先民’为了对抗‘外混沌’的侵蚀，寻求一切可能的盟友，‘影族’便是其中之一。”
“我，”幽泉指了指自己，“是当代‘影族’的成员，也是‘影之契约’的执行者之一。我的任务，是监控‘秩序方舟’的状态，在必要时介入，确保‘圣茧’不被‘外混沌’彻底夺取或引爆，并在……合适的‘钥匙’出现时，引导其完成‘希望之种’的测试。”
“钥匙？”林枫捕捉到这个词。
“就是你。”幽泉看向他，“身负‘源初之息’（火种），却又与‘墟’之力产生异常绑定，且心志尚可，未完全迷失于力量者。你是无数纪元以来，出现的第一个符合‘希望之种’计划预设条件的‘异常个体’。”
“至于我为何知道你会来……”幽泉调出了另一份监控记录，上面赫然显示着林枫他们最初进入血色戈壁，甚至更早之前在畸形巢穴战斗的一些模糊影像片段！“‘影族’的监控网络覆盖部分被‘墟渊’力量影响的区域。当你体内‘葬枢’与‘火种’产生剧烈共鸣，并进入‘墟渊’范围时，我就已经注意到了你。后续你们的动向，包括被卷入此地，虽有意外，但大体在预料之中。引导你们发现幽泉标记，进入遗窟，也是计划的一部分。”
林枫心中恍然，却又升起更多疑问。所以，他们的遭遇并非完全偶然，而是被这位神秘的“影之契约者”在某种程度上引导甚至……算计？
“第二个问题，‘希望之种’计划。”幽泉继续道，语气中难得地带上了一丝追忆与复杂，“那是‘先民’智者们在文明覆灭前夕，提出的最后一个、也是最疯狂的设想。他们意识到，单纯地封印‘圣茧’或对抗‘外混沌’，终非长久之计。必须找到一种能从根本上调和‘混沌’与‘秩序’，甚至能在两者之间开辟‘第三条道路’的力量或存在。”
“‘秩序之种’，便是这个计划的产物之一。它并非实物，而是一段被封印在‘秩序方舟’最底层协议中的、融合了‘先民’最高智慧与部分‘源初秩序’本源的特殊‘法则印记’。只有在特定条件下——即符合‘钥匙’特征的个体，在‘秩序之芽’装置中成功初步调和了‘混沌’与‘墟’之力时，才会被激活并赋予该个体。”
“它的作用，是作为更高层级的‘调和锚点’与‘进化引导’，帮助承载者更稳定地驾驭体内冲突的力量，并为其未来可能踏上的‘第三条道路’提供最初的‘路标’。但它本身并不提供力量，能否走下去，能走多远，全看承载者自身。”
幽泉看向林枫：“你体内的那枚‘种子’，便是如此。它是认可，是机会，也是……更大的责任与考验。‘希望之种’计划寄托着‘先民’文明最后的期盼——希望能在混沌与墟的永恒战争中，诞生一个能够真正‘包容’、‘引导’乃至‘超越’这两者的新存在，为这片被战火与污染蹂躏的宇宙，带来一丝不一样的变数。”
林枫沉默着，消化着这惊人的信息。自己体内的那枚“种子”，竟然承载着一个古老文明覆灭前最后的期望与豪赌？这分量，太重了。
“至于我为何引导你，算计你……”幽泉的声音恢复了冰冷，“因为这是契约的内容，也是我认为唯一可能改变现状的方法。放任‘圣茧’继续被侵蚀，或让你在无知中盲目使用力量最终失控，结局都只会更糟。将你引入此地，让你在绝境中做出选择，获得‘秩序之种’，是目前看来，成功率最高的路径。事实证明，你做到了第一阶段。”
他顿了顿，补充道：“当然，我并未料到星岚姑娘会受如此重伤，也低估了外围污染的激烈程度。这是我的失算。但最终结果，至少现在，是好的。”
星岚听着幽泉那近乎冷酷的剖析，心中滋味难明。原来他们的经历背后，隐藏着如此深的谋划。她看向核心舱中的林枫，心中更加担忧。林枫不仅背负着自身的秘密与危险，如今更被卷入了一个跨越纪元的古老计划之中，前路注定更加艰难。
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