吏员记下后问：“万一有人冒领呢？”
“查户籍册。名字不在册的，直接抓。今天起，所有进出城的人都要登记姓名、住址、事由。”
他回到广场时，第一批旗帜已运到。红色底布上绣着白圈双线纹，是小野寺家的标志。工匠正一根根绑上竹竿。
雪斋亲手接过一面，插在广场东角。
“就从这里开始。”他说，“每一面旗都代表一户人家忠于主君。谁敢拔旗，就是与全城为敌。”
有人问：“大人，如果有人不插怎么办？”
“明日辰时，挨家检查。无旗者，全家拘至政厅问话。房屋查封，田产冻结。”
命令一层层传下去。
夜里下了小雨。雪斋披着蓑衣在街上走。一家亮着灯，夫妻俩正把旗绑在门框上。另一家孩子趴在窗边看大人插旗。还有人家门口摆了香炉，点了安神香。
他走到北岭村口，看见田中五郎带着五名足轻在巡逻。
“怎么样？”雪斋问。
“三十七户都插了旗。有一户不肯，说是怕惹祸。我们把他家围了，现在屋里点着灯，还没睡。”
雪斋说：“明天早上我去。现在回去休息，两个时辰后换班。”
他自己没回营帐，而是去了工匠所。
屋里挤满了人。裁缝、绣娘、铁匠、木匠，都在赶工。桌上堆着布料，地上全是剪下的边角。一个老太太眯着眼穿针，手指发抖。
雪斋拿起一面做好的旗，看了看缝线。
“再加一道边线。”他说，“雨水泡久了容易烂。旗杆也要用桐油刷一遍，防潮。”
工匠们应下。
他坐下等着。
凌晨三点，最后一批旗帜完成。五百零二面，多出两面备用。
雪斋下令：“立即分发。所有人参与分发者，明日可额外领米五升。”
他自己扛起一捆旗，走向最近的街区。
天快亮时，全城主要街道和居民区都立起了小野寺家纹旗。风吹过，布面哗啦作响。
雪斋站在城中心广场边缘，左手按刀，右手指向高台方向：“加快进度，日出前必须立好。”
工匠们加紧干活。
他的披风被风吹起，脸上没有表情。眼睛盯着远处，仿佛在等什么。
一名足轻跑来报告：“大人，童谣停了。百姓都在准备领米。”
雪斋点点头。
这时，一个小女孩提着篮子走来，篮子里是热饭团。
“妈妈让我送给您。”她说，“她说您保我们平安，吃点东西吧。”
雪斋接过饭团，没吃。
他看着小女孩跑回家，门口那面旗在晨风中飘动。
他抬起手，摸了摸旗杆。
木头很湿，但扎得很牢。
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