“铁砧与酒杯”二楼的办公室，在午后的阳光下，呈现出一种与往日阴郁、紧绷、充满算计氛围截然不同的、近乎奢侈的明亮与…整洁。厚重的深色天鹅绒窗帘被完全拉开，金秋苍白却耀眼的阳光，毫无阻碍地透过镶嵌着魔法水晶（虽然是最廉价、透明度也最差的那种）的巨大玻璃窗，泼洒进来，将房间里每一粒飘浮的灰尘，每一道原木地板上的陈旧划痕，甚至书架角落里堆积的、蒙着灰尘的旧账本，都照得纤毫毕现。
空气里，那些熟悉的、混合了雪茄、陈年麦酒、劣质墨水、以及…时常缭绕不散的、来自埃莉诺·索罗斯或别的什么访客的、浓烈甜腻香水的气味，似乎也被这过于充沛的光线驱散、稀释了许多，只剩下一种干燥的、带着木头、纸张和阳光气味的、略显空旷的气息。
利昂坐在他那张宽大、坚硬、表面布满划痕和墨渍的原木办公桌后，背对着窗户。逆光让他的身形轮廓显得有些模糊，仿佛融化在身后那片过于明亮的光晕之中，只有那双紫黑色的、平静得近乎冷酷的眼眸，在阴影中，闪烁着两点清晰的、幽蓝色的寒芒。他面前摊开的，不是那些复杂到令人眼花的机械图纸，也不是《魔法蒸汽日报》亟待审阅的稿件，而是一份份、一沓沓、堆叠如山、用最上等的、带着淡淡羊皮香味的、印有帝国税务总局复杂徽记和水印纹路的、雪白的财务报表、资产清单、应税货物登记册、以及…盖着鲜红印章的、措辞严谨、引经据典、却又字字如刀的税务核定与催缴通知书。
数字。无穷无尽的数字。代表着金币、银币、铜子儿的冰冷数字。代表着纺锤飞转、布匹吞吐、蒸汽轰鸣、财富如同滚雪球般积累膨胀的、滚烫的数字。也代表着…帝国税法那森严、细密、无孔不入的、冰冷的獠牙，正悄然张开，对准了他那看似蒸蒸日上、实则根基浅薄、危机四伏的、商业王国最脆弱的脖颈。
两年前，在杜林·铁眉那间充满硫磺与金属气息的地下石室里，他用炭笔勾勒出的、那台被他称为“珍妮机”的、改良了传动结构、能同时带动数十枚纱锭的、简陋的木头与黄铜框架，如今，已经变成了现实。不，不仅仅是现实。是在温莎家族那庞大、高效、渗透帝国经济血脉每一个角落的、商业网络推动下，在矮人“铁眉”氏族提供的特种合金齿轮和稳定蒸汽动力（小型化、安全化版本）的支持下，如同野火燎原般，迅速蔓延到了帝国东南数个行省、上百家大小工坊、数以万计织机之上的、一场静默却深刻的产业变革。
更廉价的棉纱。更稳定的动力。更高的效率。以及…随之而来的，对传统手摇纺车和低效率水力作坊的、无情淘汰，对市场格局的猛烈冲击，对上下游产业链的重新洗牌，以及…最终，汇聚到利昂名下那几个通过复杂股权代持、交叉控股、匿名信托等方式隐藏起来的、核心工坊与贸易公司账面上的、如同洪水般汹涌而来的、令人目眩神迷的利润。
还有那些基于矮人提供的、改进自古代地精配方的、用廉价破布和木浆制造的“廉价纸”，以及那台结合了简单魔法符文（用于恒定压力与油墨均匀）与精密机械传动、被利昂命名为“魔导印刷机”的、能高速、清晰、批量印刷文字与简单线条的怪物。
它们共同孕育了《魔法蒸汽日报》这个异数，这个在帝国舆论场中搅动风云、在无数平民、工匠、商人甚至底层贵族心中悄悄种下“改变”种子的、危险而有力的声音。而报纸本身带来的广告收入、信息贩卖、乃至某些不为人知的、灰色地带的“特殊服务”，同样是一笔不容小觑的、稳定且持续增长的财富。
财富。惊人的财富。足以让任何一个破落贵族眼红心跳、足以支撑起一个小型军团数年征战、足以在帝国任何一座繁华城市最核心的地段买下大片土地的财富。
然而，这财富，从它诞生的那一刻起，就并非完全属于他利昂·冯·霍亨索伦。甚至，不完全属于他和矮人杜林·铁眉的秘密盟约。
它们被一层层精心设计、却依旧能被真正掌握权力者轻易洞穿的、法律与商业的外衣包裹着。最核心的那几家“珍妮机”制造工坊和最早应用蒸汽动力的大型纺织工场，名义上的最大股东，是一个设在南方自由城邦、背景成谜的“离岸商会”。
而这个商会的实际控制文件，其中至关重要的一份股权协议，以及与之绑定的、未来五年内相关技术改进与应用分成的优先购买权，正静静地躺在这间办公室某个绝对隐蔽的、用矮人合金和自毁符文双重加密的保险柜最底层。协议的另一方签字栏上，用优雅、流畅、却带着不容置疑力量的笔迹，签署的名字是：艾丽莎·温莎。她持有百分之四十九的股份，以及在某些“重大经营决策”上的一票否决权。
这是两年前，当“珍妮机”刚刚展现出颠覆性潜力，当利昂还沉浸在技术成功的喜悦与对未来的狂热憧憬中时，温莎家族伸出的“橄榄枝”，或者说，套上的“缰绳”。当时的他，需要一个强大到足以震慑那些眼红者、贪婪者、以及来自传统纺织行会疯狂反扑的保护伞。需要一个能够将他的发明迅速转化为商品、铺开销售网络、并解决原材料采购和成品销路的渠道。需要一个…能让他暂时避开霍亨索伦家族内部可能的倾轧、斯特劳斯伯爵府冰冷的审视、以及帝国官僚体系那无处不在的刁难的…“名分”。
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