北上的大军在黄土高原的沟壑间穿行，马蹄踏过结霜的路面，扬起细碎的尘土。扶苏骑在马上，望着前方连绵的山峦，心中却在盘算着长远之事。此前大秦的冶铁技术，仍停留在块炼铁阶段，质地较软，若要打造更精良的兵器、农具，甚至未来的工业器械，必须攻克炼钢技术——而炼钢的核心难题之一，便是耐高温的耐火材料。
“炼钢炉温极高，寻常砖石一触即熔，必须有耐高温的耐火砖，才能支撑炉体。”扶苏喃喃自语，脑海中闪过一种关键原料，“白云石！此物耐高温、抗腐蚀，正是制作耐火砖的绝佳材料。此番北上，正好顺路寻找，先解决耐火砖的问题。”
他勒住马缰，召来蒙恬与章邯：“蒙将军、章邯将军，大军行进路线可稍作调整，先前往富平。据地理科记载，富平北山多产白云石，我需在此地烧制耐火砖，为后续炼钢储备材料
蒙恬虽不知耐火砖为何物，但对扶苏的谋划向来信服，当即点头：“公子自有深意，我等照办便是。”章邯也应声：“末将即刻传令，调整行军路线，前往富平。”
三日后，大军抵达富平。富平地处关中与北地的咽喉要道，北山连绵，矿产丰富。扶苏带着徐岳、赵冶与几名工匠，直奔北山而去。刚到山脚下，便见数十名民夫正在开采一种灰白色的矿石，矿石质地坚硬，表面光滑，正是扶苏要找的白云石。
“公子，这便是白云石？”徐岳上前查看，伸手触摸矿石表面，“此地百姓称其为‘白石’，质地坚硬，却不知有何妙用，只偶尔用来铺路、砌墙。”
扶苏笑道：“这白云石看似寻常，却是炼制耐火砖的核心原料。寻常砖石耐温不过千度，而白云石耐火砖可耐一千五百度以上高温，炼钢炉、窑炉皆需此物支撑，否则炉体极易熔化坍塌。”
他当即决定在北山脚下选址建窑。此处紧邻白云石矿坑，开采便捷；附近又有煤层，燃料充足；山脚下有条小溪，水源充沛，正是建厂制砖的绝佳之地。“蒙将军，烦请调拨五百士卒，协助工匠搭建窑场；赵冶，你带领冶金科工匠，全权负责耐火砖的烧制；徐岳，你协助测量选址，规划窑体与工坊布局。”
军令一下，众人立刻行动。士卒们砍伐木材、平整土地，工匠们搭建工棚、挖掘窑体，富平北山脚下很快热闹起来。扶苏亲自指导工匠们制定工艺，将白云石耐火砖的制作步骤逐一拆解。
“第一步，原料处理。”扶苏指着开采出的白云石，“将白云石击碎，用细筛筛选出颗粒均匀的石粉，去除杂质；再取当地黏土，同样粉碎筛选；另外，收集煤矸石，粉碎后作为骨料——三者按白云石粉七成、黏土二成、煤矸石粉一成的比例混合，加水搅拌成黏稠的泥团。”
工匠们按比例配料，反复揉搓泥团，直到泥团细腻光滑，不见颗粒。“泥团需静置三个时辰，让原料充分融合，这样烧制出的砖块质地才均匀。”扶苏叮嘱道。
静置完毕，工匠们用木质砖模将泥团压制成型。砖模为长方体，长四寸、宽二寸、厚一寸半，与红砖尺寸相近，便于砌筑。压制成型的砖坯整齐排列在工棚内，通风晾干。“砖坯必须彻底晾干，不能有丝毫水分，否则烧制时会因水汽蒸发而开裂。”扶苏让人每日翻动砖坯，确保晾干均匀，这一步便耗费了五日时光。
砖坯晾干后，开始装窑。扶苏设计的窑体为馒头窑，拱形窑顶利于聚热，窑壁用厚实的黄土夯实，内衬一层普通青砖。“装窑时，砖坯需错开排列，留有通风空隙，确保窑内温度均匀。”工匠们小心翼翼地将砖坯码入窑中，足足装了三日才装满一窑。
烧制是最关键的一步。“先用小火预热一日，将窑内湿气彻底排出；再加大火力，用煤炭持续燃烧，烧制五日；最后停火，让窑体自然冷却三日，不可急于开窑，否则砖块遇冷易裂。”扶苏亲自守在窑边，指挥工匠调整火候。他让人在窑壁凿出小孔，插入一根烧制过的陶管，通过陶管的颜色变化判断温度，陶管呈暗红色为低温，鲜红色为中温，亮白色便是所需的高温。
七日之后，窑体终于冷却。工匠们怀着忐忑的心情打开窑门，一股热浪扑面而来，随之露出一排排色泽青灰、质地坚硬的白云石耐火砖。“成了！”一名老工匠上前，用锤子轻轻敲击砖块，发出清脆的“当当”声，毫无杂音。
扶苏拿起一块耐火砖，手感沉重，表面光滑致密。他让人取来一块普通青砖与一块白云石耐火砖，同时放入燃烧的煤炉中。片刻后，普通青砖便开始发黑、开裂，而白云石耐火砖却完好无损，甚至不见丝毫变形。“很好！这耐火砖耐高温、质地坚硬，完全符合要求。”
蒙恬看着手中的耐火砖，眼中满是震撼：“公子真是神算！此物竟能抵御如此高温，日后冶铁炼钢，便再也不用担心炉体熔化了。”
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