大秦公元二年冬初，太子府的书房内，扶苏刚将玄鸟火箭炮与陷阵营的后续事务托付给夏侯婴与周勃，便立刻召来墨家弟子墨言、墨行与工业苑的核心工匠，案上摊着一张画满奇特图样的楮纸——纸上画着一个巨大的“水滴状”囊袋，下方挂着一个方形篮子，旁边标注着“丝绸囊”“加热器”“吊篮”的字样，正是他筹划多日的“热气球”。
“公子，您画的这‘飞天器物’，真能载着人飞到天上？”墨言指着图样，眼中满是疑惑，“以前只听过方士说‘仙人乘云’，从未想过凡人也能上天。”
扶苏笑着拿起一卷蜀锦丝绸，展开在众人面前——这丝绸来自蜀地工坊，质地紧密，色泽洁白，是特意挑选的上等料：“能不能飞，关键在这‘球囊’与‘热空气’。球囊用丝绸缝制，涂上防水涂层，里面充满热空气，热空气比冷空气轻，就能托着球囊与吊篮升空。咱们要做的，就是把这想法变成实物。”
打造热气球的第一步，是制作球囊。扶苏让人从工业苑调来五十匹蜀锦丝绸，墨言与十名经验最丰富的裁缝工匠围坐在一起，按照图样裁剪丝绸——水滴状的球囊直径需三丈，高五丈，需将丝绸裁成数百片扇形布块，再用细密的麻线缝合。“缝合处必须严实，不能漏气，否则热空气跑了，球囊就飞不起来。”扶苏反复叮嘱，还亲自检查每一道针脚，发现缝隙便让工匠用蜡油密封。
球囊缝合完成后，新的难题来了——丝绸不防水，若遇露水或小雨，球囊会变重，还可能损坏。扶苏想起之前制作防水服的经验，让人找来肥皂（用动物油脂与草木灰制成）与桐油，按“肥皂三成、桐油七成”的比例混合，加热搅拌成糊状涂层。
“先在小块丝绸上试涂。”墨行提议，工匠们立刻取来边角料，涂上涂层，晾干后测试——第一次涂层太稠，晾干后发硬发脆，一折就裂；第二次减少肥皂比例，增加桐油，涂层虽柔韧，却黏手，容易沾灰；第三次调整至“肥皂两成、桐油八成”，再加入少量石灰粉增加附着力，这次涂层晾干后，既柔韧又防水，泼上清水也能快速滑落，不渗透进丝绸。
“成了！”工匠们欢呼起来，立刻用大刷子将涂层均匀地涂在球囊内外，连缝合处都多涂了两层，确保万无一失。涂完涂层的球囊，在阳光下泛着淡淡的油光，洁白的蜀锦多了几分质感，摸起来光滑却不黏手。
接下来是加热装置与吊篮。加热装置以酒精灯为基础，墨言让人用坩埚钢打造了一个直径一尺的铜制灯座，灯座内装三个并排的灯芯（用棉线编织，加粗至手指粗细），灯座下方连接一个密封的铜制酒精罐，罐口有阀门，可控制酒精流速——这样既能保证火力，又能调节加热强度，避免球囊过热损坏。
吊篮则由来自秦岭的藤匠负责，选用坚韧的青藤，编织成方形框架（长五尺、宽四尺、高三尺），藤条之间编得紧密却不笨重，底部铺着厚厚的麻布，四周加装可拆卸的藤条护栏，防止人掉落。“先测试承重。”扶苏让人往吊篮里放沙袋，从两百斤加到五百斤，吊篮依旧稳固，没有变形，藤条也无断裂迹象，完全能承载两人的重量。
一切准备就绪，第一次试飞选在工业苑西侧的空地上。清晨的寒风中，十名工匠合力将球囊展开，墨行点燃酒精灯，蓝色的火焰舔舐着灯座，热空气缓缓涌入球囊——球囊渐渐鼓起，从干瘪的布团变成饱满的水滴状，表面的油光在晨光中格外醒目。
“起了！起了！”工匠们兴奋地呼喊，球囊带着吊篮慢慢离开地面，升到了一丈高。可就在众人欢呼时，球囊突然开始缓缓下降，不到片刻便落地。扶苏上前检查，发现球囊顶部的排气口没有密封好，热空气从缝隙中漏了出去。“给排气口加一个木塞，用绳子控制开关，需要下降时再拉开木塞放气。”他立刻让人改良，用硬木制作了一个带绳的塞子，牢牢塞住排气口。
第二次试飞在午后，阳光温暖，风力较小。酒精灯点燃后，热空气快速充盈球囊，球囊稳稳升到三丈高，吊篮里站着一名工匠，手里拿着一面小秦旗。可刚升到三丈，吊篮突然开始左右摇晃，工匠吓得紧紧抓住护栏，大喊：“晃得厉害！控制不住！”扶苏让人拉动拴在吊篮上的牵引绳，慢慢将球囊拉回地面。
“是吊篮不平衡。”夏侯婴刚好路过，看着摇晃的吊篮提议，“在吊篮两侧各加一个沙袋配重，再在底部中间装一个罗盘，让操作人员能判断方向，调整重心。”扶苏采纳了他的建议，在吊篮两侧加装了可增减重量的沙袋，还让墨家弟子在吊篮里装了一个简易罗盘（用磁石与铜针制成）。
第三次试飞，扶苏亲自登上吊篮，身旁跟着墨言，手里拿着一架望远镜。酒精灯点燃，热空气汩汩涌入球囊，球囊缓缓升空——这次没有漏气，也没有摇晃，稳稳地升到了十丈高！从吊篮往下看，工业苑的厂房、渭水的河道、咸阳城的城墙尽收眼底，连远处农田里劳作的农夫都清晰可见。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！