大秦公元三年深秋，天津卫附近的渤海湾畔，秋日的阳光透过薄云，洒在波光粼粼的海面上。扶苏一行人沿着新修的水泥驰道北上，刚转过一道河湾，便听到远处传来阵阵“嘿哟、嘿哟”的号子声，夹杂着木桨划水的“哗啦”声——顺着声音望去，只见三艘体型庞大的木船正在近海训练，船帆在风中展开，如同三只展翅的雄鹰，在水面上灵活地转向、穿梭。
“那是……徐福的船队？”扶苏勒住马，眼中闪过一丝惊喜，对身旁的夏侯婴道，“快，咱们过去看看。”
一行人策马来到岸边，岸边的沙滩上，十几名身着短打的水手正围着一堆麻绳忙碌，有的在修补渔网，有的在擦拭船桨，还有人举着一个铜制的罗盘，对着海面调整方向。听到马蹄声，一名水手抬头望去，见是玄色劲装的卫队，连忙跑进船舱通报。
不多时，一名身着青色道袍、头戴方巾的男子快步从船上走下来，正是徐福。他脸上带着海风吹晒的黝黑，却难掩眼中的兴奋，见到扶苏，立刻躬身行礼：“属下徐福，参见太子殿下！不知殿下驾临，有失远迎！”
“徐福，你这船队训练得如何了？”扶苏走上前，目光落在那三艘船上——船身呈尖底状，比传统的平底船更显修长，船侧有十几个方形的窗口（水密隔舱的透气孔），桅杆上挂着两面帆，一面是三角形的软帆（适合逆风航行），一面是长方形的硬帆（适合顺风推进），正是他之前画的“福船”样式。
徐福顺着扶苏的目光看向船队，语气带着几分自豪：“回殿下，属下已招募了五百六十名水手，都是沿海的渔民出身，熟悉水性，现在每日训练掌舵、划桨、扬帆与应急处置——您看，那艘船正在练习‘逆风转向’，用三角帆调整角度，不用靠岸就能掉头，比传统船只灵活多了！”
扶苏点头，指着船身的水密隔舱：“这水密隔舱效果如何？试过漏水情况吗？”
“试过！”徐福连忙答道，“上月特意在一艘船的隔舱里注了水，其他隔舱都没进水，船身也没倾斜，安全性比传统船只高十倍！只是……”他话锋一转，语气多了几分焦急，“现在只有这三艘船能用，造船的木料太难找了——您说的‘三年浸泡、一年晾晒’，光是处理木料就得四年，属下寻遍了胶东半岛的山林，才凑够这三艘船的木料，想再造十艘，至少还得等两年。”
“造船本就是慢功夫，急不得。”扶苏拍了拍徐福的肩膀，“木料处理得越彻底，船身越耐用，出海时才不容易出危险。你现在要做的，不仅是训练水手，还要让他们熟练掌握航海工具——罗盘要随身携带，每日校准方向；望远镜要配给了望手，提前发现暗礁与洋流；还有之前教你的‘牵星术’，晚上要观测星辰，记录方位，这样才能保证远航时不迷路。”
他弯腰捡起一块贝壳，在沙滩上画出洋流的走向：“渤海湾的洋流冬季是逆时针，夏季是顺时针，你下次训练时，让水手记录不同时段的洋流速度，画出‘洋流图’，日后去辽东或琅琊港，就能顺着洋流走，节省时间与人力。”
徐福蹲下身，认真地在楮纸上记录，口中应道：“属下明白！这就安排人记录洋流，每个月汇总一次，做成图谱。对了，殿下，再过一个月，渤海湾就要结冰了，船队怕是没法在近海训练了。”
“结冰前你们先去辽东，把从西域换来的棉花、硫磺运到辽东盐场，支援萧何；等结冰后，就带着船队去南方的会稽港（今绍兴），那里冬季不结冰，正好继续训练。”扶苏站起身，“南方的木料更充足，你也可以在会稽港建一个临时造船厂，提前储备木料，慢慢浸泡，等两年后，咱们就能有一支二十艘船的船队，到时候不仅能沿海运输，还能试着去东海探查。”
徐福眼中瞬间燃起光芒，躬身道：“谢殿下指点！属下这就安排，今日便启航去辽东，定在结冰前返回琅琊港，再南下会稽！”
目送徐福的船队扬帆远去，船帆在海面上渐渐变小，扶苏才带着一行人继续北上。沿途的田野里，农民们正忙着收割最后一批粟米，田埂上堆着金黄的麦垛，空气中弥漫着谷物的清香。夏侯婴指着远处的辽河，笑道：“殿下，过了前面的桥，就是辽河水域了，萧何大人说的辽东盐场，就在辽河入海口附近。”
一行人过了辽河大桥，刚走到河边，便看到一片热闹的景象——几十名渔民正站在浅水区，腰间系着麻布围裙，手里拿着特制的铁铲，在河底挖着什么；岸边的柳树上，挂着一串串贝壳，有的贝壳已经打开，露出里面洁白的珍珠；几个孩童围着一个竹筐，兴奋地数着里面的珍珠，时不时发出“哇”的惊叹声。
“这是在挖河蚌采珍珠？”扶苏让马车停下，好奇地走过去。一名正在挖蚌的老渔民抬起头，见是一队精锐士兵簇拥着一位贵公子，连忙放下铁铲，躬身行礼：“小人见过大人！”
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