从郡主府出来时，天阴沉沉的，像是要下雨。
周运带着老陈、洪九，还有六个府卫，一共九个人，骑马出了城。
柳清和赵乾留在府里，保护林小山。按周运的说法，既然暗影阁已经盯上了金灵体，那其他灵体可能也有危险。府里得留人。
他们这次要去的地方叫“杨树沟”，在郡城西南边，离城大概五十里。是个小村子，几十户人家，以种地和采药为生。
线索是从另一个被抓的暗影阁成员嘴里问出来的。那人是个小喽啰，知道的不多，但提到过“杨树沟有祭品”这句话。当时审问的人没太在意，以为是普通的抓人地点。但周运听到后，觉得不对劲。
如果是普通抓人，没必要专门提村子名字。除非……那个村子本身有问题。
五十里路，骑马快的话一个时辰就能到。但越往西南走，路越不好走。官道早就断了，只剩下些土路，被雨水冲得坑坑洼洼的。两边的林子也越来越密，遮天蔽日的，明明是大白天，却昏暗得像傍晚。
“这地方，邪性。”洪九勒住马，往四周看了看。
老陈点头：“太安静了。连鸟叫声都没有。”
确实安静。林子里一丝声音都没有，没有鸟叫，没有虫鸣，甚至连风吹树叶的声音都听不到。马儿似乎也感觉到了什么，不安地打着响鼻，蹄子在地上刨来刨去。
周运转头对身后的府卫说：“下马，步行。把马拴在这。”
九个人下了马，把马拴在路边的树上。周运带头，往林子里走。按照地图，杨树沟就在这片林子后面。
林子里的路更难走。地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，没什么声响。空气里有股淡淡的霉味，混着一种说不出的腥气。
走了大概一刻钟，前面豁然开朗。
林子尽头是一片山谷，谷底有条小河，河边散落着几十间土坯房。这就是杨树沟。
村子看着很普通，炊烟袅袅，几户人家的院子里还晒着衣服。有狗叫声传来，汪汪的，听着还挺热闹。
但周运的眉头皱了起来。
太“正常”了，反而显得不正常。
从他们站的地方到村子，大概还有一里地。这个距离，按理说村里的狗早就该发现他们，叫得更凶才对。但刚才那几声狗叫之后，就再没声音了。
而且那些炊烟……看着是炊烟，但飘得有点僵直，不像是柴火烧出来的。
“先别进去。”周运抬手拦住要往前走的洪九，“老陈，你带两个人绕到村子东头看看。洪九，你带两个人去西头。剩下的跟我在这等着。半个时辰后，不管看没看到什么，都回来汇合。”
“是。”
六个人分头行动。周运带着两个府卫，找了个高点的土坡，蹲下来观察村子。
从这个角度，能看清大半个村子的情况。有村民在走动，扛着锄头，提着水桶，看着像刚干完农活回家。孩子跑来跑去，妇女在院子里摘菜。
一切都看着很平常。
但周运盯着看了会儿，发现了问题。
那些村民走路的姿势，太整齐了。不是训练有素的那种整齐，而是一种僵硬的、机械的整齐。步子大小一样，速度一样，连转弯的角度都差不多。
还有那些孩子。几个孩子在村口玩，你追我赶的，但脸上的表情……没有表情。该笑的时候不笑，该闹的时候不闹，就只是机械地跑着。
“周客卿，你看那边。”一个府卫低声说，指向村子北头的一间大屋。
那屋子比别的房子都大，门口站着两个人，一动不动。仔细看，那两个人穿着黑衣，虽然打扮成村民的样子，但那站姿，那眼神，和周围的“村民”完全不一样。
暗影阁的人。
周运点点头，表示看到了。
这时，老陈那边先回来了。三个人猫着腰跑过来，蹲在周运身边。
“东头有问题。”老陈压低声音，“我们摸到最近的一户人家，从窗户往里看。屋里一家四口在吃饭，但……他们只是在重复夹菜、送嘴的动作，碗里的饭根本没少。而且他们不说话，一点声音都没有。”
“西头也是。”洪九也回来了，“我们看到一个老妇人坐在院子里纺线，纺车在转，但她手里的线根本没接上，就在那空转。我们看了快一炷香时间，她一动没动，连眼睛都没眨过。”
傀儡。
周运脑子里冒出这个词。和当初白石村一样，整个村子的人都被炼成了傀儡。
但杨树沟的傀儡，比白石村的更“精致”。如果不是仔细观察，根本看不出破绽。暗影阁这是花了多大工夫，把一整个村子的人都控制了？
“那两个黑衣人，看到了吗？”周运问。
“看到了。”老陈说，“北头那间大屋，门口两个，屋里应该还有。我们在东头也发现两个，在村后的林子里望风。”
“一共六个，可能更多。”洪九补充。
周运想了想：“我们的目标是救人。如果这里关着祭品，那肯定在大屋里。老陈，你带三个人，解决村后望风的。洪九，你带两个人，解决门口那两个。我直接进大屋。动作要快，尽量不要惊动其他人。”
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