时间仿佛凝固了。
林默悬在黑暗的竖井中，身体因为肾上腺素的飙升而微微颤抖。
上方，是渐行渐近、如同死神鼓点的撞钟声；下方，是深不见底的黑暗，以及那个不断滴落着黑色粘液的、新鲜得令人心悸的手印。
他被夹在了一个必死的三明治中间。
上去，是狂怒的、正在无差别搜索的撞钟人。下去，是未知的、悄无声息的诡异存在。
没有选择。
或者说，唯一的选择，就是用一个未知数去赌一把，对抗那个必死的结局。
“咚——！！！”
又一声巨响从头顶传来，这一次，林默甚至感觉到了铁梯的剧烈震动，几颗碎石从井口边缘落下，擦着他的脸颊坠入深渊。
不能再犹豫了。
林默不再去看那个手印，眼神一凝，双手交替，开始以最快的速度向下攀爬。
他将手电筒的光圈调到最小，只照亮自己手脚下方的一小片区域，既是为了节省电量，更是为了不惊动下方那个可能存在的“东西”。
下降，下降。
竖井比他想象的要深得多。空气越来越潮湿，那股混合着泥土和植物腐败的气味也愈发浓郁。
井壁上开始出现一些粗大的、如同血管般虬结的植物根系，它们深深地扎根在岩石的缝隙中，表面覆盖着一层湿滑的粘液，有些地方甚至在微微地搏动，仿佛活着一般。
林默的心提到了嗓子眼。他每下降一米，都会看到一个新的、湿漉漉的黑色手印。
那个东西的行进速度并不快，它似乎也在小心翼翼地探索，或者……它在等待着什么。
这是一种无声的折磨。听不见敌人，看不见敌人，只能通过它留下的痕迹，来判断自己正在一步步地接近一个巨大的危险。
他感觉自己的精神正在被这种高压和黑暗侵蚀。
忽然，他心中一动，想起了自己刚刚获得的战利品——【唱诗班的残响】。
他集中精神，尝试着发动了它的第一个主动效果。
【安魂曲】。
没有声音发出，但一段空灵、宁静的旋律，直接在他的脑海中响起。
它像一股清泉，流过他焦躁不安的内心，将那些由恐惧和疲惫催生出的负面情绪，一点点地冲刷干净。
他的呼吸平稳了下来，因剧痛而有些痉挛的肌肉也放松了许多。
虽然无法恢复物理伤势，但这精神上的抚慰，却让他的状态恢复到了一个可以冷静思考的水平。
他一边维持着脑海中的“安魂曲”，一边继续下降。大约又爬了五十多米，他的脚尖，终于触碰到了坚实的地面。
他到了。
林默蹲下身，将手电光向前照去。
眼前的一切，让他不由自主地屏住了呼吸。
这里不再是人造的下水道，而是一个由无数巨大根系交错、支撑起的巨大地下空洞。
这些根系粗壮如水桶，盘根错节，构成了这个世界的墙壁、天花板和道路。它们表面散发着一种惨绿色的、微弱的生物荧光，将整个空间映照得如同幽冥鬼府。
地面上，铺着厚厚的、湿润的黑色腐殖土，踩上去柔软而没有丝毫声音。
这里，就是馆长笔记中提到的，镇长庄园下的“根”！
是为整个里世界“心脏”提供养分的“餐盘”！
那些新鲜的、滴着黑色粘液的手印，从竖井底部一直向前延伸，消失在一条更加狭窄的根系隧道中。
林默握紧了工兵铲，压低身形，顺着那条痕迹，一步一步地挪了过去。腐殖土完美地吸收了他所有的脚步声，让他如同一个行走在黑暗中的幽灵。
隧道里，那些发光的根系变得更加密集。他甚至能看到，在一些根系的表皮下，有液体在缓缓地流动，如同输送着养分的血管。
走了大约几十米，前方传来了一阵细微的、湿滑的“悉索”声，还夹杂着一种令人牙酸的、类似吮吸的声音。
林默立刻停下脚步，将自己完全隐入一根巨大根系的阴影中，只探出半个脑袋，小心翼翼地向前望去。
借着根系微弱的荧光，他看到了。
在前方不远处的一小片空地上，一个浑身覆盖着沥青般黑色粘液的人形生物，正趴在一根格外粗壮的主根上。
它的身形瘦长，四肢如同蜘蛛般扭曲，以一种反关节的姿态支撑着身体。
它没有穿任何衣物，全身的皮肤都被那层油亮的黑色物质覆盖。
它将自己的双手，深深地按在巨大的根系上，而那“悉索”的吮吸声，正是从它手掌与根系接触的地方传来的。
它……在吸食这些根系的能量！
林默立刻明白，这就是留下那些手印的罪魁祸首。
【焦油行者】。
一个名字，自动浮现在他的脑海中。
它似乎完全沉浸在进食的快感中，丝毫没有察觉到后方的窥视者。
林默一动也不敢动。他不知道这东西的攻击方式和感知范围，贸然行动，无异于自寻死路。
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