最后，是一些更引人注目的、可能蕴含信息的东西：半张绘制着扭曲符号、边缘有烧焦痕迹的古老皮质残片；一个被踩得完全变形、盒盖脱落、内部空空如也的铅盒，盒壁上还沾着泥泞和疑似血迹的污点；几片染着暗褐色污渍、字迹模糊不清的皮质文书残页，似乎是某种记录或命令的碎片。
每拿出一件东西，凌弃都会用低沉而沙哑的嗓音，简短地说明其来源，没有多余的修饰，却字字沉重：
“帝国巡防队的箭，从隘口哥布林巢穴外围捡的……他们清剿得很彻底，寸草不留。”
“兽人的斧头，黑水河上游的干河滩，那里是伏击点……两边都死了很多人，帝国吃了大亏，几乎全军覆没。”
“哥布林头目的匕首，还有这烟草……是它们夜袭兽人临时营地时留下的，它们疯了，不顾死活地往上扑，几乎死绝了。”
“这铅盒，是装那发光石头的，现在空了。兽人‘断牙’最后拿走了。”
“皮质地图残片和这些文书碎片，是从帝国那个书记官散落的行囊里找到的……记录了些巡逻路线和物资清单，没什么大用，但确认了他们的来历。”
他没有渲染战斗的惨烈细节，但叶知秋能从这些冰冷的、带着战场痕迹的物件和凌弃简短的描述中，清晰地、残酷地勾勒出外面那片土地上，接连发生的、一场比一场血腥的死亡漩涡。帝国的强势清剿，兽人的凶狠伏击，哥布林绝望的、近乎自杀式的疯狂反扑……三方势力为了那块不知名的发光石头，在这片荒原上撕咬得血肉横飞，死伤惨重。而她和凌弃，就像是被这场风暴边缘刮到的两片落叶，随时可能被彻底吞噬。
凌弃将最后一件东西——那块从兽人皮囊上割下的、最大的、边缘参差不齐的厚皮——放在地上，发出沉闷的声响。他抬起头，目光如同实质般落在叶知秋脸上，那眼神复杂，混合着疲惫、警惕和一丝不易察觉的沉重。
“帝国死了整整一个小队的精锐巡防队，伤了筋骨，颜面尽失，但以帝国的作风，绝不会善罢甘休。下次来的，恐怕不会是这种巡逻队了，可能是更正规的边境军团，甚至……更麻烦的人。”
“兽人‘断牙’虽然抢到了石头，但也损失不小，而且现在成了帝国和可能还有其他势力的眼中钉。他们要么想尽快把石头带回老巢，要么……就得想办法弄清楚怎么用那石头，或者找买家脱手。”
“哥布林……这个部落算是彻底完了。但它们的疯狂恰恰说明，那石头对它们而言，意义非同寻常，可能关乎信仰或存亡，比我们想象的还要重要。”
他顿了顿，手指重重地点了点那个空铅盒和兽人皮囊的残片，眼神冰冷，“现在，所有的眼睛，明里暗里，都会盯着‘断牙’和他手里的石头。我们暂时……安全了。不是因为他们发善心，而是因为他们还没发现我们的存在，或者，在更大的利益和威胁面前，还没空来理会我们这两只躲在角落里的‘小虫子’。”
叶知秋默默地消化着这些信息，心脏一阵阵发紧，仿佛被一只无形的手攥住。暂时的安全，并不意味着危险解除，反而像暴风雨来临前短暂的宁静，预示着更猛烈、更无法预测的风暴正在酝酿。他们被一个更大、更混乱的漩涡暂时忽略了，但这漩涡迟早会扩散，或者，会有新的漩涡生成。
“那我们……怎么办？就在这里躲着吗？等到他们找上门来？”她问，声音里带着一丝不易察觉的颤抖和不确定性。
“躲？”凌弃嘴角扯起一个几乎没有弧度的、冷硬而苦涩的线条，眼中闪过一丝讥诮，“躲得过初一，躲不过十五。等帝国的大军开进山谷清剿，或者‘断牙’带着石头引来了更可怕的东西——比如那些传闻中的‘影蚀’，或者其他觊觎石头的势力——这个洞再坚固，陷阱再阴险，也只会成为我们的精美坟墓，连逃的机会都没有。”
他站起身，走到那张铺在平整石板上的、由他亲手绘制的简陋地图前。地图上线条粗糙，却标注着只有他们两人才看得懂的符号和标记。他的手指先点向代表他们藏身山洞的那个微小标记，然后缓缓移动，划过代表鹰嘴隘口、黑水河、兽人活动区域的各种符号，最终停在了一个地图边缘标记模糊、仅有一个代表极度危险的骷髅符号和几个问号的区域——那位于黑水河更下游、深入被称为“死亡沼泽”的无人地带。
“我们不能等死。现在局势混乱，帝国、兽人、哥布林杀成一团，注意力都被彼此和那块石头牢牢吸引。这对我们来说，是危机，也是唯一的机会之窗。”他的声音低沉而坚定，带着一种破釜沉舟的决绝。
“‘影蚀’……那些藏在阴影里的黑衣人。哥布林萨满的古老记载，兽人萨满的隐隐渴望，甚至帝国可能都在暗中追查，都指向他们。他们可能比任何人都更了解这些远古的秘密和禁忌。找到他们，或许才能知道那石头到底是什么东西，为什么能引来如此疯狂的争夺。也可能……找到一条不一样的路，一条能让我们真正摆脱眼前这必死之局的路。”
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