两人反复研究那张新地图，熟记每一条路径、每一个标记点，推演可能遇到的危险和应对方案。他们决定，不直接前往那个秘密联络点（风险太大），而是按照地图指示，先尝试从一条相对隐蔽的小径靠近“毒瘴谷”边缘，进行初步侦察。
出发的前夜，山洞内异常安静。所有的准备都已就绪。两个沉重的行囊放在门口，里面装满了生存的希望，也承载着未知的恐惧。
凌弃检查了一遍又一遍装备，最后将寒铁短棍紧紧绑在身后。叶知秋则小心地将那卷珍贵的契约副本和地图用油布包好，贴身收藏。
“害怕吗？”凌弃看着叶知秋在灯下清点药瓶的侧影，忽然问道。
叶知秋动作一顿，抬起头，脸上露出一丝淡淡的、却异常坚定的笑容：“怕。但更怕坐以待毙。”她看向洞外无边的黑暗，“既然没有退路，那就往前走。至少，这次是我们自己选的路。”
凌弃点了点头，没有再说话。恐惧是真实的，但决心更加坚定。腐爪泽最深处的黑暗秘密，如同一个巨大的漩涡，已经将他们卷入其中。逃避只会被吞噬，唯有主动迎上去，才可能搏得一线生机。
第二天黎明前，最黑暗的时刻。凌弃和叶知秋最后检查了一遍山洞的伪装，确认无误后，背起沉重的行囊，悄然推开石门，步入了弥漫着浓重晨雾的沼泽。他们的身影很快被灰白色的雾气吞噬，向着地图上那片标志着死亡与秘密的“黑石林”方向，坚定不移地前进。
身后的山洞，如同一个被遗弃的孤岛，渐渐消失在迷雾中。而前方，是真正的、未知的深渊。
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