傍晚的天色像一块浸了水的灰布，沉沉地压下来。萧绝牵马走出客栈时，陈锋快步跟上:“王爷，您要去哪儿？属下陪您。”
“不必。”萧绝翻身上马，声音比天色更沉，“本王一个人走走。”
“可是……”陈锋看着王爷苍白的脸色，还有那只裹着纱布的手，心里不安，“芙蓉镇外不太平，尤其是……”
“尤其是本王得罪了太多人？”萧绝扯了扯嘴角，那是个没什么温度的笑，“那正好。让他们来。”
他不再多说，一夹马腹，马儿便小跑起来，很快转过街角，消失在渐浓的暮色里。
陈锋站在原地，看着空荡荡的街道，心里那股不安越来越重。他想起白天去给那些商户送补偿银子时，那些人脸上的表情——不是感激，是压抑的、敢怒不敢言的愤恨。还有那个姓王的药材铺掌柜，接过银子时，手指捏得发白，眼神阴沉得像要滴出水来。
“不行，”陈锋转身往回走，“得叫几个人悄悄跟上王爷。”
可他不知道，王爷去的方向，和他们平时走的路，不太一样。
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萧绝确实是随便走的。
他不需要方向，只是想离开那个闷得他喘不过气的客栈，离开那些堆满了失败算计的房间。马蹄踏在青石板上，哒哒的声响在空旷的街上回荡，像在嘲笑他的孤独。
出了城，路就变了。青石板成了黄泥路，路边的房屋变成了稀疏的树木。天色越来越暗，远处山峦的轮廓渐渐模糊，像用淡墨晕开的画。
他策马小跑，风掠过耳边，带来初夏夜晚微凉的气息。有那么一瞬间，他几乎忘了自己是谁，忘了那些烦心事，只觉得胸口那股闷气，被风吹散了些。
可也只是瞬间。
很快，那些画面又回来了——她平静地说“您是谁”的样子，竹韵系列热销的消息，还有他自己掌心那道丑陋的伤口。
全都回来了。
像无数根细针，扎进他脑子里，密密麻麻的疼。
萧绝猛地一勒缰绳，马儿嘶鸣一声，人立起来，差点把他掀下去。他稳住身形，喘着气，看着眼前黑黢黢的树林。
不知不觉，他已经跑到这么远了。
这是一条林间小道，两旁都是高大的杉树，枝叶茂密，把最后一点天光都遮住了。路很窄，只容一马通过，地上积着厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，几乎没有声音。
太静了。
静得能听见自己的心跳，咚咚咚，像撞鼓。
萧绝皱了皱眉。多年的战场直觉告诉他，这地方不对劲。太适合埋伏了——树木茂密，道路狭窄，一旦遇袭，连转身都难。
他握紧了缰绳，正想掉头。
“咻——”
破空声来得太快。
萧绝甚至没看清箭从哪个方向来，只凭着本能往马腹下一缩。
“噗！”
一支弩箭擦着他的肩膀飞过，钉在身后的树干上，箭尾嗡嗡震颤。
还没等他起身，第二支、第三支箭接踵而至。
不是从一个方向——是从两侧的树林里，同时射出的！
“有埋伏！”萧绝脑子里闪过这个念头的同时，人已经从马背上滚了下来。
落地时，他听见马儿凄厉的嘶鸣——一支箭射中了马颈，血喷出来，溅了他一脸温热的腥甜。
马倒了，重重砸在地上，抽搐两下，不动了。
萧绝滚到一棵树后，拔出腰间的长剑。剑身在昏暗的光线里，反射着冰冷的寒光。
“什么人？！”他厉声喝道。
没人回答。
只有树林里，传来悉悉索索的声音——不是风声，是脚步声。不止一个，是很多个，从四面八方围拢过来。
萧绝背靠树干，屏住呼吸。
来了。
第一个黑衣人从右侧的树后闪出，手里提着刀，刀锋在昏暗里闪着寒光。动作很快，步法轻捷，一看就是练家子。
萧绝没动。
等那人冲到三步之内，他才猛地侧身，剑锋斜刺——不是刺向人，是刺向那人手腕。
“铛！”
刀剑相击，火花迸溅。
那黑衣人闷哼一声，刀差点脱手。但他反应极快，借力后撤，同时另一只手一扬——不是暗器，是一把石灰粉！
萧绝闭眼已经来不及了，只能侧头，石灰粉擦着他的脸飞过，火辣辣的疼。
眼睛进了灰，视线模糊。
就在这时，第二个、第三个黑衣人同时扑了上来。
一个攻上盘，刀锋直劈面门。
一个攻下盘，专砍双腿。
配合默契，显然不是第一次干这种勾当。
萧绝眼睛疼得流泪，视线一片模糊，只能凭声音和直觉挥剑。剑锋划破空气，发出尖锐的呼啸。
“噗！”
剑尖刺入肉体的触感传来。
一个黑衣人惨叫一声，踉跄后退。
但萧绝自己也不好过——左肩一凉，接着是剧痛。一支弩箭，不知从哪儿射来，贯穿了他的肩膀。
血瞬间涌出来，浸湿了衣袍。
他咬牙，一把折断箭杆，继续挥剑。
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