巨大的愤怒和一种面对非人怪物的战栗，席卷了每个人。
但并案带来的不是清晰，而是更深的迷雾。凶手跨越数省，时间跨度极大，行事谨慎到从未留下过任何生物痕迹（当年的技术也可能遗漏），他的动机是什么？他如何选择受害者？他如何做到那诡异的时间差？他下一次会在哪里出现？
压力像山一样压下来。来自上级，来自社会即将可能出现的恐慌，来自受害者家属绝望的眼神，更来自那个隐藏在暗处、似乎永远无法捕捉的幽灵。
老陈几天几夜没合眼，眼睛里布满血丝，盯着贴满白板的案件地图和时间线，像一头困兽。
第三天夜里，证物室打来内线电话，值班员的声音带着不确定和一丝惊疑：“陈队……您最好来看看……从李薇案发现场提取的土壤样本里，有点……奇怪的东西。”
老陈几乎是冲过去的。
在高倍电子显微镜连接的屏幕上，显示着从塑料花缝隙和女尸指甲缝里提取的微量土壤颗粒。经过极其精细的分离和成分分析，技术员指向其中一些极其微小的、非自然的晶体状杂质。
“这是什么？”老陈凑近屏幕。
“初步分析……是一种非常特殊的矿物颗粒，混合了极细微的……油漆碎屑？”技术员调整着参数，“这种矿物成分和油漆的老化程度……很罕见。我们比对了数据库，本省及周边地区的土壤样本里，没有匹配的记录。”
“能溯源吗？”
“很难。但这种特定组合……有点像……某种特定工业环境下产生的废料，经过长期风化后的残留物。比如……废弃的大型露天矿场？或者特定类型的冶金厂、陶瓷厂遗址？而且必须是废弃很多年，环境稳定，才能形成这种形态。”
废弃。工业遗址。多年。
这几个词像闪电一样劈进老陈的大脑。
红衣。旧物。废弃场所。时间错位。
凶手的“舞台”，似乎总是选择被遗忘的角落。而他本人，是否也藏匿于，甚至来源于某个类似的、被时间凝固的废弃之地？那些附着在证据上的微量土壤，是不是他来自那个地方的“名片”？
“查！”老陈猛地转身，声音因激动而嘶哑，“全省！不，全国！所有废弃的、可能有这种土壤特征的矿场、工厂、工业区！特别是靠近各个案发城市交通线的！筛！给我把他挖出来！”
一条极其微弱、却可能致命的方向，终于在那团浓得化不开的黑暗里，透出了一丝微光。
地下三层的空气凝滞如铁。屏幕上，那诡异的矿物颗粒和油漆碎屑的微观图像，像一枚投入死水的毒石，漾开无声却剧烈的波纹。
“矿场？工厂？”小张盯着数据库比对结果缓慢滚动的进度条，喉咙发干，“这范围……太大了。”
“大也得筛！”老陈眼底蛛网般的血丝更密了，“凶手不是鬼，他得有个窝！一个能让他安心‘处理’猎物、存放那些恶心‘收藏品’的地方！一个足够偏僻、废弃多年、符合这土壤特征的地方！”
命令化作数据洪流，涌入庞大的警务和国土资源数据库。筛选条件苛刻：废弃十年以上、具有一定规模、涉及特定矿物开采或加工、曾有大型喷漆或涂层作业（解释油漆碎屑）、地理位置需便于流窜作案。
时间在键盘敲击声和服务器嗡鸣中焦灼爬行。一份份潜在名录被列出，又被排除。范围从全省缩至周边三省，嫌疑地点从上百个锐减到十几个。
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