剥取铁甲猪硬壳的工作比想象中更费力。
冷子枫用军用匕首沿着硬壳与肌肉的连接处划开缝隙，赵磊则握着登山镐小心翼翼地撬动边缘，金属与硬壳碰撞发出沉闷的咚咚声。
陈默不时上前搭手，三人轮换着发力，汗水很快浸湿了衣领。
“这壳子比防弹衣还结实。”赵磊抹了把额头的汗，看着手中巴掌大的碎壳感叹，“要是能做成护心镜，以后遇到危险也能多层保障。”
冷子枫将完整剥下的半张硬壳摊在地上，用树枝压住边角：“得先处理掉内侧的筋膜，不然容易腐烂。咱们找些干燥的藤蔓把壳子吊起来晾着，晚上返程时再带走。”
陈默正帮小金擦拭毛发上的血渍，闻言抬头看向四周。
“这片林子太密，晾在这里容易引来其他野兽。我记得刚才打斗时看到西边有片开阔地，不如搬到那边去。”
小金似乎听懂了“开阔地”，立刻朝着西边跑去，跑几步就回头叫一声，尾巴高高翘起。三人各自扛起一块硬壳跟上，刚穿过一片灌木丛，就闻到空气中飘来淡淡的腐臭味。
“奇怪，刚才打斗时怎么没闻到？”赵磊皱着鼻子往后退了半步，“这味道有点像烂掉的木头。”
冷子枫放慢脚步，抽出匕首握在手中：“风是从西北方向吹过来的，气味源头应该在前方。小心点，说不定有危险。”
往前走了约五十米，腐臭味愈发浓烈，地面上开始出现零散的白骨，既有野兽的头骨，也有几块看起来像是大型鸟类的肢骨。
小金突然停下脚步，喉咙里发出警惕的低吼，金色的毛发微微竖起。
陈默立刻举起猎枪，目光扫过前方的浓雾：“那是什么？”
只见不远处的树林间隙中，弥漫着一团灰黑色的雾气，雾气缓慢地流动着，所过之处的青草迅速枯萎发黄。
更诡异的是，雾气边缘隐约有影子在晃动，像是有生物在其中穿梭。
“是腐雾！”冷子枫脸色微变，“以前在野外手册上见过，这种雾气里含有腐蚀性的孢子，吸入多了会灼伤呼吸道，皮肤接触久了也会溃烂。”
话音未落，一只野兔突然从雾中窜出，身上的皮毛已经变得焦黑，它踉跄着跑了几步，便倒在地上抽搐起来，很快没了气息。三人看得心头一紧，下意识地用衣袖捂住口鼻。
“雾气在往这边飘！”赵磊指着逐渐扩散的雾团大喊。
陈默迅速观察地形，发现右侧有一块巨大的岩石，岩石下方形成了一个半人高的凹陷：“快躲到石头后面去！”
三人一兽快步冲到岩石下，刚好避开蔓延过来的腐雾。
灰黑色的雾气贴着地面流过，岩石表面被沾染的地方立刻泛起细密的白泡，发出轻微的“滋滋”声。
“这雾气太邪门了”。
穆烟岚看着岩石上的痕迹，心有余悸地说，“要是被沾到，后果不堪设想。”
冷子枫盯着雾团的方向，若有所思：“雾气是从遗迹那边飘过来的。你们看，雾团中心隐约能看到石墙的轮廓。”
陈默顺着他指的方向望去，果然在浓雾间隙中看到了半截斑驳的石墙，上面似乎还刻着模糊的纹路。
“没想到这深山里还有遗迹，难道铁甲猪是守护遗迹的生物？”
“有可能。”冷子枫点头，“很多古老遗迹周围都会有生物守护。不过现在雾气正浓，我们根本无法靠近，只能等雾气散了再说。”
就在这时，小金突然对着雾团叫了几声，爪尖凝聚起淡淡的光刃。
陈默察觉到异样，刚想阻止，就看到雾中冲出一只体型瘦长的生物，全身覆盖着黏液，长着三只闪烁红光的眼睛，正是刚才在雾中穿梭的影子。
“小心！”陈默立刻扣动扳机，子弹射中生物的头部，却只打穿了一层黏液，根本没能造成实质伤害。
那生物发出尖锐的嘶鸣，猛地扑向最近的赵磊。冷子枫反应极快，一把将赵磊推开，匕首狠狠刺向生物的眼睛。
“噗嗤”一声，匕首刺入眼睛，绿色的汁液喷溅而出，生物痛得疯狂扭动身体，黏液甩得众人满身都是。
“这黏液有腐蚀性！”穆烟岚擦了把脸上的黏液，皮肤立刻泛起红肿，“快用清水洗掉！”
陈默突然想起背包里还有备用的矿泉水，立刻扔给穆烟岚一瓶，同时对小金喊道：“攻击它的腹部！那里没有黏液保护！”
小金会意，金色的身影如同闪电般扑向生物的腹部，爪尖的光刃狠狠划过。
生物发出一声凄厉的嘶鸣，庞大的身躯轰然倒地，抽搐了几下便没了动静。
冷子枫看着地上的尸体，松了口气：“还好只是一只，要是成群出现就麻烦了”。
他拿出急救包，给赵磊涂抹上抗过敏药膏，“这种生物应该是靠腐雾生存的，只要雾气不散，说不定还会有更多”。
陈默抬头看了看天色，太阳已经西斜：“现在回去太危险，不如就在这岩石下休整一晚，等明天雾气散了再去遗迹看看。铁甲猪的硬壳暂时放在这里，明天回来再取。”
三人一致同意，立刻动手清理岩石下的杂物。冷子枫用匕首砍了些干燥的树枝，赵磊则收集了一堆落叶，很快就生起了火堆。
火焰驱散了寒意，也让周围的腐雾不敢靠近。
夜深后，火堆渐渐变小，远处传来不知名野兽的嘶吼。小金蜷缩在陈默身边，金色的毛发在火光下泛着温暖的光泽。
陈默看着雾中隐约的遗迹轮廓，心中充满了疑惑：这深山里的遗迹究竟隐藏着什么秘密？那些腐雾又是怎么形成的？
第二天清晨，第一缕阳光透过树叶的缝隙洒下时，陈默率先醒了过来。
他揉了揉眼睛，发现身边的小金正盯着远处的腐雾，尾巴轻轻晃动。
“雾气散了？”
陈默起身走到岩石边缘，惊喜地发现昨晚弥漫的腐雾已经消散大半，只剩下几缕淡淡的青烟在地面萦绕。
遗迹的轮廓变得清晰起来，那是一座残破的石制建筑，墙体上刻满了奇异的符文。
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