护城河畔的白杨树落了满地碎金。顺天府旧址改造成的会场里，人声鼎沸，红底黄字的“华北工业技术邀请赛”横幅悬在正厅梁上，衬得青砖地缝里的尘土都添了几分热烈。
吴文斌攥着怀里的图纸，指节泛白。他身上的蓝布工装洗得发白，袖口磨出了毛边，站在一群穿洋装、戴礼帽的参赛者中间，像株扎在石缝里的白杨树，透着股拙直的韧劲。他是天津机器局的技工，凭着一手精湛的车床手艺，硬生生从几十名选手中杀出重围，闯进了决赛。
“文斌，别慌，咱再顺一遍。”庄建国凑过来，他戴着一副黑框眼镜，镜片后的眼睛透着精明，手里攥着一张密密麻麻写满数字的纸。他是机器局的技术员，脑子活，算起账来又快又准，这次主动请缨给吴文斌当“军师”。
“决赛分三项：实操加工、图纸解读、理论答辩，总分一百分。实操占六十，你最拿手，只要不出岔子，五十以上稳拿；图纸解读二十分，昨天咱练的那几套，你都能答到十八分左右；理论答辩二十分，我把可能考的题和得分点都列出来了，你照着背，保底十二分，加起来就是八十出头，进前三没问题。”庄建国的笔在纸上飞快地划着，“你看，答辩第一题，‘车床加工中如何控制公差车床加工中如何控制公差’，答出‘三查法’加‘刀具校准’，就能得四分；第二题‘铸件缺陷修复’，提‘补焊后二次退火’，三分到手……”
吴文斌点点头，喉咙发紧。他不是不自信，只是这赛场太大，台下坐着的有洋行的工程师，有政府的官员，还有各地工厂的老板，连机器局的总办都来了，他心里像揣了只兔子，怦怦直跳。
“怕啥！”一只厚实的手掌拍在吴文斌肩上，震得他一个趔趄。林大强咧嘴笑，露出两排结实的牙，他是机器局的锻工，人高马大，臂膀比吴文斌的大腿还粗，嗓门更是洪亮得能穿透屋顶，“文斌，你小子在厂里，车床玩得比谁都溜，上次给军方加工的枪炮零件，公差比德国技师要求的还严，这点场面算个屁！”
林大强说着，从怀里掏出个油纸包，打开是两块油汪汪的酱牛肉，“来，垫垫肚子，吃饱了有力气，答辩的时候就当是跟厂里的学徒讲课，放开了说！”他往吴文斌手里塞了一块，自己抓起另一块大嚼起来，“咱机器局的脸，可都指望你挣回来呢！上次那个东洋技师，不是说咱中国人只会‘照猫画虎’吗？这次你拿个第一，扇他个大嘴巴子！”
吴文斌咬了一口牛肉，咸香的滋味在嘴里散开，心里的慌乱似乎被压下去了些。他想起在厂里的日子，天不亮就钻进车间，车床的轰鸣声伴着他从学徒长成技工，手上的老茧一层叠一层，每一道都刻着汗水。庄建国的“得分账”算得明明白白，林大强的“壮胆话”说得掷地有声，他告诉自己，不能慌，不能给机器局丢脸。
“请各位决赛选手到后台准备，第一项实操加工比赛，十分钟后开始！”会场的扩音喇叭里传来主持人的声音，带着几分洋派的腔调。
庄建国最后拍了拍吴文斌的肩膀：“实操加油，按咱练的来，稳准狠！我在台下给你记着时间，别超时！”
林大强把拳头一攥：“去吧！要是有人敢使绊子，哥帮你摆平！”
吴文斌深吸一口气，把图纸塞进工装口袋，跟着其他选手往后台走去。后台的角落里，几个穿西装的选手正低声交谈，看他的眼神带着几分轻蔑。其中一个留着分头的年轻人，是上海洋行的技工，操着一口夹杂着英文的上海话：“你看那天津来的，穿得跟个苦力似的，也敢来参加比赛？”
另一个人笑道：“听说他是机器局的，只会干点粗活，理论答辩怕是要露怯了。”
吴文斌假装没听见，找了个角落站定，闭上眼睛，在脑子里过着庄建国算的“得分账”：实操六十，图纸十八，理论十二，八十出头，前三稳了……他一遍遍默念着答辩题的答案，手指下意识地比划着车床操作的动作。
实操加工比赛开始了。选手们被带到会场中央的操作台，每张台上都摆着一台车床和一堆待加工的毛坯件。题目是在规定时间内，将毛坯加工成指定规格的齿轮，要求公差不超过0.02毫米。
吴文斌走到自己的操作台旁，深吸一口气，戴上手套。当他的手握住车床的手柄时，心里的慌乱突然消失了。车床启动，轰鸣声熟悉而亲切，仿佛是老友的呼唤。他眼神专注，手腕沉稳，车刀在毛坯上精准地切削，铁屑飞溅，落在地上发出清脆的声响。
庄建国在台下，手里拿着秒表，眼睛紧紧盯着吴文斌的动作，嘴里小声念叨：“快了，再快一点……好，倒角完成，接下来校准……”他一边看，一边在纸上计算着得分：“切削精度没问题，表面光洁度达标，时间也控制得好，这一项至少五十八分！”
林大强则站在人群后面，攥着拳头，一脸紧张，嘴里不停地给自己人打气：“好样的！文斌加油！”
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