北境，寒潮提前降临。
鹅毛大雪下了整整三天三夜，天地间白茫茫一片。气温骤降，滴水成冰，哈出的气都能在睫毛上结成冰霜。
对于驻守在这里的大乾将士而言，这本是每年都要经历的考验。但今年的冬天，却格外致命。
“阿嚏——！娘的，这发下来的是什么鬼东西！比纸还薄！”
“嘘！小声点！想被军法处置吗？”
“处置个屁！老子快冻死了！你看我的手，都成胡萝卜了！”
营帐里，一群士兵围着一盆半死不活的炭火，瑟瑟发抖。他们身上，都穿着刚刚从后方送来的崭新“冬衣”。然而，这批看起来崭新厚实的军服，穿在身上却根本不挡风，寒气像是长了眼睛，顺着衣服的每一个缝隙往骨头里钻。
希望，在穿上冬衣的那一刻，就变成了绝望。
短短数日，军中因冻伤而失去战斗力的士兵急剧增加，甚至已经开始出现活活冻死的惨剧。军营里，昔日的肃杀之气被一股怨恨与绝望的气氛所取代。吴庸对此不管不问，依旧在帅帐中饮酒取暖，而蓝慕云，则仿佛对此一无所知，每日只在他的马车里看书品茶。
冰冷的绝望，在前线蔓延。
而引爆这场绝望的火种，正在千里之外的京城，悄然燃烧。
神捕司，一间戒备森严的密室。
叶冰裳的面前，摆着两件一模一样的冬衣。一件，是她从兵部仓库里封存的样品；另一件，则被包裹在一个风尘仆仆的油布包里，散发着一股边境黑市特有的、混杂着尘土与牲口皮毛的味道。
她派出的密探，回来了。
“头儿，属下在燕回集最大的一个黑市商人手里，买到了这件。据那商人吹嘘，这是从‘内部渠道’搞到的‘大乾军品’，质量上乘，在草原上是硬通货。”密探的声音带着疲惫，眼神却透着兴奋。
叶冰裳点了点头，示意他退下。
密室里，只剩下她和李虎两人。
“从外面看，简直一模一样。”李虎拿起两件衣服，仔细比对着，从布料的颜色到缝线的针脚，几乎看不出任何差别。
“不一样。”
叶冰裳的声音很轻，却带着不容置疑的肯定。她没有说话，只是将两件衣服，分别放在了两架天平上。
所有人的目光，都集中在了那小小的指针上。
放置着兵部样品的那一端，稳稳地沉了下去。而放置着黑市货品的那一端，则高高翘起。
重量，差了将近三成。
李虎的呼吸，瞬间变得粗重。
叶冰裳没有停顿，她从桌上拿起一把锋利的解剖刀，刀锋在烛光下闪过一道冷光。她首先划开的，是兵部的那件样品。
“刺啦——”一声，厚实的布料被划开，里面露出了洁白、蓬松、干燥的棉花。
然后，她拿起刀，走向了另一件。
所有人都屏住了呼吸。
刀锋，轻轻地、缓慢地，划过了那件来自黑市的冬衣。
-
没有蓬松的质感，取而代之的，是一股腐烂的、潮湿的恶臭，扑面而来。
布料之下，填充物暴露在了空气中。那根本不是棉花！而是一团团发黑发臭、纠结在一起的芦苇絮，里面甚至还夹杂着一些破布条和不知名的杂草！
“畜生！”
李虎看到这一幕，双眼瞬间赤红，一拳狠狠地砸在旁边的桌子上，发出一声巨响。
-
这就是他们大乾的士兵，在冰天雪地里用来保命的冬衣！
这是在用数万将士的性命，去换取带血的黄金！
叶冰裳的脸上，依旧没有任何表情。愤怒对她来说，早已是多余的情绪。她需要的，不是情绪的发泄，而是能将罪犯钉死的，最后一枚棺材钉。
她扔下解剖刀，戴上一双薄如蝉翼的丝质手套，用一把镊子，开始在那件劣质冬衣上，一寸一寸地，仔细探查。
她的动作，专注而又冷静，仿佛一名正在拆解最精密机关的工匠。
时间，在令人窒息的沉默中流逝。
突然，她的动作停了下来。
镊子的尖端，停留在了冬衣那毫不起眼的衣领缝线处。在那里，在无数条颜色相同的棉线之中，有一根线的颜色，似乎有那么一丝微不可察的差异。
她屏住呼吸，用镊子尖端，小心翼翼地将那根线，从紧密的针脚中，一点一点地挑了出来。
-
那是一根，黑色的棉线。
它被巧妙地混在同色的缝线之中，若非如此仔细地检查，根本不可能被发现。
当这根纤细的黑线，被完整地挑出，放在一张白纸上时，李虎不解地问道：“头儿，这……这是什么？”
叶冰裳没有回答他，而是转身，从一个上锁的柜子里，取出了一份绝密卷宗。
她将卷宗打开，推到李虎面前。
卷宗的第一页，赫然是蓝慕云的商业帝国——“奇珍阁”的组织架构图。而在架构图的最底端，一个看似毫不相关的名字，被红圈标注了出来。
江南，锦绣纺织厂。
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