在星落泉走出报名处，重新踏上锈带那熟悉又破败的土地时。
一群小小的身影立刻“呼啦”一下围了上来。
为首的正是“老鼠”，他身后还跟着几个同样衣衫褴褛，但眼睛里闪烁着兴奋光芒的贫民窟孩子。
这群小鬼现在在锈带的几个杂货店里干活，也不知道是哪个老板把他们都给放出来了。
“大姐头！”老鼠仰着脏兮兮的小脸，声音里满是压抑不住的激动。
“我们都看到了！你真的报名UCA了！太棒了！”
“是啊是啊！赤鬼大姐要成大明星了！”
另一个瘦高的男孩跟着喊道，他挥舞着拳头，模仿着宣传片里那些选手的动作。
“以后我们就能在最大的全息屏幕上，看大姐头把那些人打得屁滚尿流！”
孩子们七嘴八舌地嚷嚷着，在他们的认知中，加入UCA，就等同于鲤鱼跃龙门。
是能光宗耀祖，足够吹嘘一辈子的天大喜事。
“我们这里也有不少UCA的注册选手呢。”
一个戴着破旧护目镜的小女孩，像个小大人一样分析道。
“我哥说，他们大部分人连新星训练营的门都摸不到，最好的一个，也就在挑战者杯次级联赛里打了几场，后来被人打断了腿，就再也没去过了。”
“那家伙我认识，叫锈带小铁拳。”
老鼠不屑地撇撇嘴，“在UCA系统里卡在青石级底层三年了，连官方推荐的营养补充剂都买不起，打比赛赚的钱还不够交场馆费的废物一个！”
“那些家伙怎么能跟大姐头比！大姐头可是赤鬼！是我们的王！”
“对！大姐头一定能打进正赛！成为最厉害的明星选手！”
“大姐头”
“而且不是还有江大叔吗？江大叔也会跟大姐头一起去的吧？”
星落泉愣了愣，随后点了点头。
这几个孩子……
在那些，被高科技城市所遗忘的角落。
在那些，由无数冰冷的钢铁所构筑而成的“锈带”深处。
“源流”，这种被圣堂称作“神”的恩赐的东西，并非用来创造奇迹。
而是用来进行犯罪、掠夺、以及压榨弱者的，“工具”。
“……老头子，你确定就在这里吗？”
“哼，我的鼻子，可比你要灵敏多了。”
三年前，江濯吾告诉她，找到了一处人贩子的窝点，不知道是不是绑走星落泉的那一伙。
此时星落泉正蹲在那扇被厚重的铁锁所封锁的大门前。
要不是江濯吾阻止，她早就掀翻这扇门冲进去了。
在她的身边，江濯吾正在墙壁上仔细地摩挲着，试图找到那道被隐藏起来的什么东西。
江濯吾并没有像泉一样拥有着那种可以将力量提升到匪夷所思的“强化系”源流。
他的源流很简单，就是可以将自身的源流通过肢体末端外放并固化。
“找到了。”
江濯吾对着墙壁上一个极其不起眼的凸起轻轻地一按。
“咔——”
伴随着一声，清脆的、充满了“机械感”的轻响，墙壁上凸起了一个小圆柱，圆柱体上有一个锁孔。
江濯吾把手指对上了那个锁孔。
“咔哒——”
那扇被铁锁所封锁的厚重大门，竟缓缓地向内打了开来。
门后，是一片地狱般的景象。
数十名看起来只有五六岁大小的孩子，正被关在一个巨大铁笼里瑟瑟发抖。
负责看管他们的，则是几个凶神恶煞般的壮汉。
“——是强化系的‘硬化皮肤’吗？啧，真是，烂大街的能力。”
江濯吾看了一眼其中一个正将自己的皮肤硬化成如同岩石的壮汉，脸上露出了冷笑。
“我来！老头子！”
星落泉没有再给他说话的机会，她如同一头冲出了笼子的狮子，冲向了那几个壮汉！
“大姐头！”
星落泉回过神来，下意识瞥了眼身边，但是那个会一直站在自己身边的老头子不在。
她原本烦躁到了极点，只想找个地方一个人待着。
但看着眼前这些闪闪发光的眼睛，那些刻薄伤人的话语，却怎么也说不出口了。
她对这种纯粹的善意和崇拜，总是感到手足无措。
她紧锁的眉头不自觉地松开了些，那股环绕周身的暴戾气息也悄然收敛。
她长长地叹了口气，剥了颗糖扔到嘴里，有些粗鲁地揉了揉老鼠的头发。
“吵死了，你们这群小鬼。”
她的语气依旧不耐烦，但熟悉她的老鼠却敏锐地听出，大姐头已经不暴躁了。
他立刻抓住机会，拉着泉的衣角，望着她：“大姐头，我们去吃顿好的吧！”
“我知道有家馆子，他们的烤合成肉串是全锈带最好吃的！”
“没错没错！去吃烤肉串！”其他的孩子也跟着起哄。
星落泉看着他们，沉默了片刻。
最终，在孩子们殷切的注视下，她有些别扭地把头转向一边，从牙缝里挤出几个字。
“……知道了，我请客。”
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